Братья Харди — 31. Тайна Ревущей реки

— Привет, — как ни в чем не бывало поздоровался Фрэнк.

— Привет, — настороженно ответил парень.

— Вы кто?

— Мы новенькие из команды Олли Фернандеса. Меня зовут Фрэнк, а это мой брат Джо.

Тут уже вся команда Шмидта столпилась вокруг своего вожака и незваных гостей, бросая на них довольно враждебные взгляды.

— Вы что тут потеряли? — жестко спросил Шмидт, сжимая в руке охотничий нож.

— Шпионите за нами?

Его вопрос спровоцировал сердитые реплики других членов команды.

— Может, макнем их, а? — предложил кто то.

Шмидт поднял руку.

— Успеется, Ормсби. Сначала выясним, чего они явились.

— Когда участвуешь в соревновании, желательно знать, кто соперник, — простецки объяснил Джо.

— Что же здесь особенного?

— Короче, ясно: шпионить приехали, — сказал кто то сзади.

Шмидт выставил нож острием вперед.

— Еще какие нибудь объяснения будут?

Фрэнк старался отвечать ровно, спокойно.

— Кроме того, мы хотели спросить, вам не попадались пять спасательных жилетов? А то у команды Фернандеса пропажа.

— Ты что, не видишь, они хотят обвинить нас в воровстве! — воскликнул Ормсби.

— Вы, однако, не из трусливых! — признал Шмидт.

— Явились сообщить, что мы — воры!

— Мы этого не говорили! — возразил Фрэнк.

— Мы просто хотели узнать… — Узнать что? — наступал Ормсби.

— Не пришли ли жилеты сюда ножками? И не поджидают ли вас с распростертыми объятьями?

Команда разразилась громким язвительным хохотом.

— А что, Фернандес теперь откажется от гонки? — ехидно спросил кто то.

— Вот позорище то!

Тем временем Брайан Шмидт незаметно успел и сходить к реке и вернуться.

— Вот что.

— Он сделал шаг вперед, снова выставив перед собой нож.

— Не брали мы ваших дурацких жилетов, и давайте отсюда проваливайте! Чтоб ноги вашей здесь больше не было!

— Очень жаль, что вы так негостеприимны, — пожал плечами Фрэнк.

— Пошли, Джо!

Братья направились к реке.

— Они идут за нами! — шепнул Фрэнк брату.

— Ноль внимания, не замедляй шага!

Команда Шмидта преследовала Фрэнка и Джо до самой лодки. Наконец братья заняли свои места, взялись за весла, и каноэ стало быстро удаляться от лагеря.

— Зря ты вспомнил про спасательные жилеты, — сказал Джо.

— Они все равно не очень то дружелюбно были настроены. Плохо, что мы не успели как следует осмотреться. Сколько у них там жилетов и каких… — Интересно, что в этих краденых жилетах такого драгоценного? И еще интересней, знает ли об этой их несказанной ценности сам мистер Майклз… — Или Билл Блэк, который следил за нами в магазине, — добавил Фрэнк.

— И совершенно непонятно, могут ли они быть у Шмидта. Вполне возможно, он был так зол, потому что просто не любит, когда суются в его дела. А тут еще получилось, что мы его в чем то подозреваем… — Пока одни сплошные предположения и догадки, — вздохнул Джо.

— А дело не движется с места.

Ребята были так поглощены своими рассуждениями, что перестали грести. Каноэ понесло вниз по течению.

Фрэнк наконец опомнился.

— Эй, беремся за весла, а то окажемся на порогах!

Каноэ пошло вверх по течению, и благодаря длинным, ровным гребкам Фрэнку и Джо даже удалось набрать приличную скорость. Они плыли мимо деревьев, кустов и живописных камней, торчащих из воды, и через некоторое время увидели свою хижину.

Вдруг Джо почувствовал под ногами воду. Она просачивалась через трещину в корпусе.

— Фрэнк, свистать всех наверх! — бросил он брату через плечо.

— У нас в лодке течь!

— Греби, Джо. Попробуем дотянуть до берега!

Однако команда уже опоздала: трещина вдруг превратилась в приличную щель, лодка наполнилась водой и начала тонуть.

Обнаружив это, братья спрыгнули в реку. Перевернув каноэ вверх дном, они поплыли к берегу, толкая его перед собой. Наконец выбрались сами и выволокли на берег каноэ.

Джо отер рукой мокрое лицо.

— Странное дело! С чего это мы начали тонуть? А Тарн еще хвастался, что на этой посудине можно обойти весь заповедник.

— Значит, ошибался, — буркнул Фрэнк, осматривая каноэ.

— Ой, смотри ка! — изумленно воскликнул он, показывая на повреждение корпуса.

Джо наклонился над каноэ и увидел, что сильным течением из корпуса вырвало на удивление ровный продолговатый кусок.

— Кто то нарочно повредил! — уверенно сказал Фрэнк.

— Сделал ровные надрезы, предоставив реке довести дело до конца! Точно рассчитано!

— Слушай, это ведь мог сделать Брайан Шмидт! — вспомнил Джо.

— Ты заметил, когда мы разговаривали с его командой, он спускался к реке. Взял и кромсанул наше каноэ. Таким ножичком, как у него, лодку запросто можно превратить в щепки!

— Если кто то не сделал этого раньше. Кто то из команды Олли, — нахмурился Фрэнк.

— Это мог быть кто угодно, кстати, и Тарн тоже.

— Вот беда, хоть всех подряд подозревай. Рехнуться можно!

Вернувшись в свою хижину, Фрэнк и Джо рассказали про визит к Шмидту и поломку каноэ.

— Ну, со стороны Брайана Шмидта это просто низость! — рассердился Олли.

Мы не уверены, что это сделал Брайан, — нахмурился Джо.

— Совсем не уверены.

— Зато я почти уверен, — решительно откликнулся Тарн.