Братья Харди — 31. Тайна Ревущей реки

— А мы сегодня отлично потренировались! — радостно сообщил он.

— Особенно я! — похвастался Чет.

— Я изучил весло как свои пять пальцев!

— Это здесь, в верхнем течении, где поспокойней, — осадил хвастунишку Олли.

— На порогах, Чет, все намного труднее.

Воспоминание о бешеном пенистом потоке в самом деле смутило Чета.

Болтая о следующей тренировке, ребята вошли в хижину перекусить, а Фрэнк и Джо решили немного вздремнуть.

Отдохнув, они устроили на улице маленькое собрание с участием Олли и Чета.

— Вы не заметили ничего подозрительного, пока нас не было? — спросил Фрэнк.

— Вроде нет, — покачал головой Олли, — хотя я старался за всеми следить.

— А Карл? — поинтересовался Джо.

— Вел себя как обычно, — сказал Чет.

— Несколько раз я с ним заговаривал. Он ведь не самый общительный малый, но когда с ним получше познакомишься, он не производит впечатления подлеца. Джо, честно говоря, я уверен, что это не он.

Скрип двери заставил их обернуться. Из хижины вышел Карл и направился к ним.

— Вы уже по лесу нагулялись, — неожиданно заявил он, — теперь моя очередь.

С этими словами он скрылся в зарослях. Вскоре его шаги затихли вдали. Джо осенила идея.

— Олли, кто нибудь из экспедиции знает, что бандиты пойманы?

— Нет. Мы слышали, как приземлился вертолет смотрителей, видели в небе другие вертолеты. Ну и что? Заповедник постоянно патрулируется, ничего подозрительного в этом нет.

— Вот и отлично. Устроим ему ловушку, — продолжил Джо.

— Он думает, что сообщники все еще на воле и ждут от него шестой жилет — твой, Олли. Надо положить его в доступном месте и схватить вора с поличным.

Фрэнку идея Джо понравилась.

— Олли, оставь сегодня ночью жилет на улице, будто случайно забыл его. А мы устроим засаду.

— Давайте попробуем, — согласился Олли.

— А сейчас какие планы?

— Мы с Джо навестим Брайана Шмидта, — сказал Фрэнк.

— Ведь теперь ясно, что на спасательные жилеты он не покушался, и каноэ, наверное, тоже не он испортил. Во всяком случае, если мы пойдем и извинимся, может, он станет немножко дружелюбней и нам удастся выяснить еще какие нибудь детали.

— Ну, ни пуха, — сказал Олли.

— Берите вон то каноэ.

Братья спустились вниз по реке и причалили около хижины соперников. Брайан Шмидт с компанией, кажется, даже ждали их.

— Привет, — выступил вперед Брайан.

— Не забыли к нам дорогу?

— Должны же мы поставить вас в известность, что нашли тех, кто украл жилеты, — сказал Фрэнк.

— То есть с нас подозрение снято?

— Не скрою, одно время мы подозревали всех в округе, — признал Джо.

— А разве вы поступили бы иначе?

— Наверное, нет, — ответил Брайан.

— И раз уж мы говорим начистоту, я тоже вам кое что сообщу.

— Он усадил их на опрокинутую лодку и продолжал: — Когда вы приезжали сюда в прошлый раз, мы обошлись с вами не очень то любезно. Дело в том, что нас предупредили, будто вы подосланы, чтобы помешать нам участвовать в соревнованиях.

— Интересно, кого мы должны благодарить, — хмыкнул Джо.

— Есть тут такой смотритель Эрл Мэджерс, — ответил Брайан.

— Он сказал, что Олли Фернандес нанял двоих парней, которые постараются доставить нам максимум неприятностей.

— Эрл Мэджерс — не тот, за кого себя выдавал! — воскликнул Фрэнк.

— Когда мы выяснили, что его в свое время отсюда уволили, мы поняли, что он задумал недоброе. К нам заходил капитан Лекор, он то и рассказал про Мэджерса, — объяснил Брайан.

— Мы подумали, что надо бы пойти к Олли и объясниться, но побоялись, что вы не позволите нам даже к берегу пристать после нашего хамства.

— Мы рады, что все встало на свои места, — взял слово Джо и обменялся рукопожатиями со всеми членами команды Брайана.

— Мы действительно не могли понять, что за игру вы затеяли, и нам не слишком то улыбалось соревноваться с командой, настроенной так враждебно. Ну а теперь что говорить, все ясно… — Спасибо, что вы не держите на нас зла, — улыбнулся Ормсби.

— Вы бы нас вдвойне невзлюбили, если бы знали, в чем мы еще вас подозревали. Кто то взрезал нам каноэ, и мы чуть не потонули по дороге обратно. А поскольку Брайан во время нашего визита ходил к реке с ножом, мы на него и грешили.

У Брайана глаза округлились от удивления.

— Я ходил к вашей лодке посмотреть, не привезли ли вы что нибудь для нас опасное!

— Понимаю, — кивнул Джо, — но мы тем временем выяснили, что предатель — в нашей собственной команде.

— И вы уже знаете, кто? — спросил Ормсби.

— В том то и дело, что нет. Надеемся, что он сам себя выдаст до начала соревнования, — ответил Фрэнк.

Потом ребята обсуждали будущие гонки, а затем Фрэнк и Джо поплыли обратно.

У них в лагере никого не оказалось, и они преспокойно стали выбирать подходящее место для ловушки предателю. Больше всего подходила одинокая сосна за хижиной. Одна ее ветвь спускалась довольно низко, и туда вполне можно было повесить жилет Олли. Неподалеку начинались густые заросли оплетенных лианами кустов, в которых можно было отлично спрятаться.