Братья Харди — 31. Тайна Ревущей реки

Хозяин магазина почему то чрезвычайно удивился.

— Неужели по порогам ходите?!

— Приходилось. Вполне возможно, что на днях отправимся в Мэн — именно для этого, — объяснил Джо.

Мистер Майклз выдержал странную паузу, а затем, словно опомнившись, разрешил им приступить к осмотру.

— Если что нибудь обнаружите, поставьте меня в известность.

Когда братья вышли из кабинета, Фрэнк тихо сказал Джо:

— Заметил, как Майклз отреагировал, когда ты сказал про водный слалом?

— Может, он кажется ему слишком опасным: небось попробовал когда нибудь да чуть шею себе не свернул.

— Тоже правильно, — согласился Фрэнк.

— Но, согласись, не стоит спускать с него глаз.

Ребята начали бродить по магазину, разглядывая оборудование и одновременно краем глаза наблюдая за продавцами.

— Привет, Фрэнк, привет, Джо! — вдруг услышали они чей то звонкий голос.

Обернувшись, они увидели девушку примерно их лет. Судя по всему, она работала в секции теннисного инвентаря.

— Откуда ты знаешь, как нас зовет? — спросил Джо.

Девушка улыбнулась.

— Разве не вы в прошлом году выиграли парный турнир среди старшеклассников? Вас же по телевизору показывали! Ну у вас и подачи, дух захватывает!

Фрэнк вздохнул с облечением. Она определенно не подозревала, для чего они приехали в магазин.

— Меня зовут Мардж Стэффорд, — представилась девушка.

— И мне ужасно приятно с вами познакомиться.

Молодые люди пожали друг другу руки, и Фрэнк сказал:

— Готов поспорить, в подвале вы держите что нибудь дефицитное для особо любимых клиентов… — Не в курсе, — ответила Мардж.

— Я нанялась сюда на одно лето. А подвал мистер Майклз объявил запретной зоной. Почему — не знаю.

В этот момент подошел покупатель, желающий купить теннисные туфли, и братья Харди воспользовались случаем продолжить осмотр.

Через несколько минут Фрэнк легонько толкнул Джо локтем.

— Не подавай виду, но за нами следят, — прошептал он.

Джо взял клюшку для гольфа и с видом знатока повертел ее в руках, краем глаза посматривая, что делается вокруг. Очень подозрительным ему показался один высокий худой человек со светлыми волнистыми волосами.

— Я с самого начала его заметил, — тихо сказал Джо Фрэнку.

— Билл Блэк какой то, так у него на значке написано.

Билл Блэк неотступно следовал за братьями до магазину. Они зашли в проход между двумя гребными шлюпками. Джо, пройдя вперед, обогнул левую лодку, а Фрэнк остался на месте, разглядывая весла. Продавец стоял прямо за его спиной. Но тут сзади вынырнул Джо, и высокий блондин оказался в ловушке между двумя братьями.

— Чем я могу вам помочь? — услужливо спросил он у Фрэнка, ловко опередив его вопрос.

— Спасибо, ничем. Мы просто смотрим, — ответил Фрэнк.

— А вы что, заведующий магазином?

— Нет, что вы. Наш заведующий — мистер Майклз. Вам угодно его видеть?

Фрэнк отрицательно покачал головой.

— Нет, мне просто любопытно, кто же тогда вы. Ходите за нами из одной секции в другую… — Хотел помочь, — стоял на своем продавец.

— Мне разрешено продавать товары в любой секции. Раз вы не нуждаетесь в моих услугах, я вас покину. Если понадоблюсь, я тут, недалеко.

С этими словами высокий блондин, торопливо проскользнув между братьями, быстро растворился в толпе покупателей.

— Ну, что скажешь об этом типе? — спросил брата Фрэнк.

— Более чем подозрителен. Если он так уж старателен, чего же раньше не предложил свои услуги, а шел за нами через весь магазин?

— Давай ка доложим о нем мистеру Майклзу, — решил Фрэнк и направился к кабинету директора.

Майклз был весьма удивлен поведением своего продавца и пообещал последить за Блэком.

— Больше ничего подозрительного?

Фрэнк покачал головой.

— А вы не помните, в ночь ограбления все было как всегда? — спросил он у Майклза.

Или до, или после — ничего не было необычного? — уточнил вопрос Джо.

Майклз погладил подбородок кончиками пальцев.

— Вообще то кое что было.

— Расскажите! — настойчиво попросил Фрэнк.

— На следующий день после ограбления позвонил какой то человек и сказал, что хочет купить шесть спасательных жилетов, выставленных у меня в магазине.

— Что же здесь особенного? — удивился Фрэнк.

— Когда я ответил ему, что именно эти жилеты уже проданы, человек ужасно рассердился. Я пытался объяснить ему, что на днях мы получим новую партию, но он настаивал, что ему нужны именно те жилеты. Разве не странно?

— Он назвался?

— Нет. Именно когда я его об этом спросил, он бросил трубку.

— Интересно, и что ему приспичило покупать именно те жилеты? — задумчиво произнес Фрэнк.

— Понятия не имею.

— А они были в магазине в ночь перед ограблением?

— Да. Лежали на полке над гребными шлюпками.

— Мистер Майклз нервно провел рукой по волосам.

— Может, это действительно имело какое нибудь значение… «Интересно, он и правда в нас заинтересован или только вид делает?» — подумал Фрэнк. Вслух же он сказал:

— Надо спуститься в подвал и посмотреть, как взломщики проникли в подземный ход.

— Давайте я вас провожу, — предложил мистер Майклз.