Братья Харди — 4. Тайна старой мельницы

Сразу после завтрака позвонил Чет. Айола и ее подруга Келли Шоу предложили приготовить все для пикника, но при условии, что их тоже возьмут.

— Отлично, — с энтузиазмом ответил Фрэнк. Келли была той девушкой, с которой он дружил.

— А как ты насчет того, чтобы заняться вместе с нами слежкой?

— Согласен. А что произошло?

— Приезжай побыстрее. Тогда и узнаешь.

Фрэнк и Джо рассказали отцу о том, что собираются искать владельца педали; он кивнул в знак одобрения.

— Я должен ненадолго уехать, — сказал он.

— Но прежде я хотел бы изучить ночное послание в лаборатории.

Лаборатория в доме Харди находилась над гаражом и была прекрасно оборудована. Мистер Харди осторожно посыпал записку порошком, но когда сдул его, никаких отпечатков пальцев на листке не оказалось.

Он рассмотрел бумажку на свет и разочарованно покачал головой.

— Водяных знаков тоже нет.

— Пока что тупик, — нахмурился Джо.

— Вот если бы найти пишущую машинку, на которой письмо было напечатано… Вскоре после отъезда мистера Харди появился Чет.

— Куда едем, ребята? — спросил он, когда друзья уселись в его «Королеву».

— В центр города, — ответил Джо.

По дороге братья посвятили Чета в свой план: они решили обойти все магазины запчастей. В первых четырех магазинах, в которые они заходили, Фрэнк показывал педаль и спрашивал, не обращался ли к ним утром кто -нибудь за заменой. Никто не приходил. Наконец в самом большом в Бейпорте магазине запчастей они кое -что узнали.

— Это педаль от велосипеда, сделанного в Бельгии, — сказал хозяин магазина.

— У нас в городе запасными частями к таким велосипедам никто не торгует.

Ребята были разочарованы. Положив педаль обратно в карман, Фрэнк спросил, куда же им все -таки обратиться.

— Стоит попытать счастья в Бриджпорте, — ответил хозяин.

— По -моему, такие запчасти есть в магазине Трейлера.

— Интересное совпадение, — заметил Фрэнк, когда они снова уселись в машину.

— За два дня нам повстречалось два бельгийских велосипеда.

В Бриджпорте, в магазине Трейлора, оказалось, что они опоздали: перед самым их приходом кто -то купил педаль для велосипеда бельгийской марки.

— Кто это был? — спросил Фрэнк продавца.

— Откуда мне знать!

— А как он выглядел? — спросил Джо.

— Знаете, ребята, я так занят, что мне некогда разглядывать покупателей.

— Продавец наморщил лоб.

— Помнится, какой -то высокий парень, лет четырнадцати.

Такое описание подходило к сотням живущих в округе парней.

Когда ребята вышли на улицу, Джо решительно сказал:

— Мы это дело так не оставим!

Послушайте, — напомнил друзьям Чет, — пора ехать за девчонками.

Спустя час компания из пяти молодых людей свернула с шоссе на боковую дорогу, идущую параллельно восточному ограждению «Электона». Проехав немного, Чет еще раз повернул вправо, на грунтовую дорогу, которая вела к заднему входу на территорию предприятия.

— Ну как, сыщики, удачно прошло сегодня расследование? — спросила у братьев Харди хорошенькая кареглазая Келли Шоу.

— Откуда ты взяла, что мы занимались расследованием?

— По глазам вижу! — сказала Келли, лукаво улыбаясь.

— Когда вы чуете какую -то тайну, у вас глаза горят, как у хорошей охотничьей собаки!

— Правильно! — смеясь, подтвердила Айола. Доехав до рощи, спускавшейся к реке Уиллоу, Чет выключил мотор.

— Поставлю машину здесь.

Девушки заранее решили, что им нужно посмотреть, как перестроили старую мельницу. Но когда ребята подошли к ней, увиденное превзошло все их ожидания.

Мельница больше не выглядела ветхой и заброшенной. Трехэтажное строение было полностью покрашено, разросшиеся за долгие годы сорняки выполоты, вся территория прибрана, кусты вдоль дорожек аккуратно подстрижены.

— Смотрите! — воскликнул Фрэнк.

— А вон и мельничное колесо!

Наблюдая за движением огромного колеса, Друзья на мгновение словно погрузились в прошлое. За каменной плотиной поблескивал небольшой пруд; из него и поступала вода, приводящая в движение мельничное колесо.

— О! — восторженно воскликнула Келли, заметив легкий мостик, перекинутый через поток бегущей от плотины воды.

— Прямо как на картинке!

Всего в трех сотнях ярдов от мельницы находились ворота, за которыми размещались цеха ультрасовременного «Электона».

— Какой контраст между старым и новым! — заметил Джо, когда они двинулись по дорожке к мельнице, служившей теперь помещением для охранников. Дверь мельницы открылась, и темноволосый мускулистый человек в форме вышел им навстречу.

— Что вам угодно? — спросил он.

— Я дежурный охранник.

— Я хотел узнать насчет работы на лето, — сказал Чет.

— Вам назначена встреча?

— Нет. Наверное, мне надо было сначала позвонить?

— Конечно. Не потратили бы напрасно время и силы, — согласился охранник.

— Никаких вакансий здесь нет, тем более для временной работы.

— Тогда я хотя бы оставлю в отделе кадров заявление.

— Я сам позвоню в отдел кадров, — твердо сказал охранник и ушел в здание мельницы.