Братья Харди — 5. Тайна спирального моста

— Не сердитесь, у нас есть для вас работа.

Братья Харди залезли в такси, и Фрэнк показал водителю карту, нарисованную нищим.

— Можете вы отвезти нас в место, помеченное крестом?

— Это на Лонг Айленде, — буркнул таксист.

— Дорого будет стоить… Выехав из туннеля, машина покатила по широкому шоссе верхнего города. Затем водитель свернул и вскоре притормозил у маленького кладбища. К удивлению братьев, таксист подъехал к самым его воротам, остановился и показал метку на карте:

— Это здесь, ребята.

— Он с улыбкой подмигнул Джо и добавил: — Ты ведь собирался на кладбище?

Джо лишь слабо улыбнулся в ответ на мрачную шутку. Ребята расплатились и вышли.

— Приятных развлечений! — Таксист помахал им рукой и рванул с места.

— Ну конечно! — злился Джо.

— Так я и знал, что этот Мортимер нас облапошит!

— А может, и нет, — предположил Фрэнк.

— Что из того, что это кладбище? Может быть, Мэтлэк работает здесь садовником или могильщиком?

Ребята подошли к маленькому коричневому домику с надписью «Контора». Дверь была приоткрыта, и ребята вошли внутрь. За столом сидел дородный мужчина с венчиком седых волос вокруг лысины, пушистыми бровями и крючковатым носом. Он напомнил братьям Панча — известного персонажа театра кукол.

— Ищете родственников? — участливо спросил он.

— Я здешний управляющий.

— Не совсем так, — ответил Фрэнк, с трудом сдерживая улыбку.

— Мы ищем Мило Мэтлэка, — сообщил Джо.

— Он ведь здесь, мы не ошиблись?

— О да, он здесь. Наш смотритель вас проводит.

Управляющий вывел ребят на улицу и показал им человека в халате, который подрезал кустарник в нескольких могилах от них. Но тут в воротах кладбища появилась похоронная процессия.

— Придется вам подождать, мальчики, — сказал управляющий и, извинившись, вернулся в контору.

Процессия была длинная, братья насчитали в ней пятьдесят лимузинов. Когда наконец колонна проползла мимо, они направились к смотрителю. Тот с готовностью согласился проводить их к Мило Мэтлэку, и все втроем побрели в дальнюю часть кладбища. Наконец смотритель остановился. Фрэнк и Джо огляделись кругом, но никого не увидели.

— А где Мэтлэк? — спросил Джо.

— Может быть, у него сейчас обед?

Такое предположение повергло смотрителя в настоящее смятение.

— Обед? — произнес он изумленно.

Озадаченные ребята молча проследовали за ним к сравнительно свежей могиле. Присмотревшись к надписи на камне, Фрэнк и Джо оторопели.

— Мертв! — произнес Фрэнк сдавленным голосом.

— Мило Мэтлэк мертв!

Итак, их основной подозреваемый, как оказалось, давно уже на том свете! Фрэнк и Джо смотрели друг на друга, разинув рты от изумления. Увидев, как странно они себя ведут, служитель спросил:

— Вы были друзьями покойного?

— О нет, — ответил Джо.

— Мило Мэтлэк был… — Да да, я знаю, — прервал тот, — но поверьте, Мило раскаялся в содеянном. Он стал очень религиозным за то время, пока сидел в тюрьме. Работал здесь у нас подручным. Прекрасный был работник.

Братья извинились, поблагодарили смотрителя и вернулись в контору. Там Джо спросил у управляющего, как умер Мэтлэк — не настигли ли его старые товарищи бандиты?

— Нет, — покачал головой старик и добавил, что Мило заболел вскоре после того, как умерла его сестра, и однажды ночью тихо отошел в мир иной.

— У него, кажется, мотор барахлил.

— Управляющий постучал себя по груди.

— Я думаю, сердце просто не выдержало.

Оказавшись за воротами кладбища, братья растерянно переглянулись.

— Да, Мортимер Принс хорошо посмеялся над нами, — горько проговорил Джо.

— А мы за это накормили его обедом!

— Пожалуй, на этот раз интуиция нас подвела.

— Фрэнк бодрился изо всех сил.

— Но, по крайней мере, теперь мы знаем, что Мэтлэка можно вычеркнуть из списка.

— Я чувствую себя полным тупицей, — сокрушался Джо.

— Взялись искать преступника, а нашли его могилу!

— Если мы в ближайшее время не выйдем на след, можно считать, что мы худшие сыщики в мире!

Братья решили немного прогуляться, прежде чем возвращаться в Манхэттен. Энергично шагая по улицам, они обсудили проблему со всех сторон. Если Мэтлэк вне подозрений, почему именно его карточку украли у Рэдли? И зачем Фентон Харди взял данные о Мэтлэке с собой в Кентукки?

— Ответ наверняка содержится в пропавшем портфеле отца, — вздохнул Фрэнк.

— Может быть, его досье на Мэтлэка поможет разгадать загадку?

— Ты прав. Но этот портфель сейчас, скорее всего, уже далеко от Кентукки.

Следующие десять минут братья брели молча. Потом Фрэнк снова заговорил:

— Одно несомненно: враги отца прекрасно организованы. Они не потеряли ни минуты, они всюду опережали нас, им, кажется, немедленно становились известны все наши планы, где бы они ни рождались — дома или здесь, в Нью Йорке.

— Значит, тот тип на крыше — тоже из их банды, — догадался Джо, — Надо возвращаться в Бейпорт. Если мы сможем обнаружить там их шпионскую сеть, это наведет нас на след.

Фрэнк остановил проезжавшее мимо такси, и водитель с ветерком довез их до дверей отеля. Выйдя из машины, Фрэнк обернулся к брату.

— Давай первым делом обшарим этот квартал!