Братья Харди — 6. Тайна летающего экспресса

— Тогда еще Генри Чессен, художник, — не отступал Фрэнк.

— О нем вы нам можете что нибудь сказать?

— Миссис Лейн нравятся его работы, да и он сам тоже, как и нам всем. Мы рады, что хозяйка иногда покупает у него рисунки.

Девушка повернулась к подошедшему покупателю, а ребята вернулись в коттедж, где и провели остаток дня.

В полночь они были у «Атлас гаража».

— Работенка для привидений, — понизив голос, пошутил Джо.

Они обошли здание кругом, нашли незапертое окно, открыли, перелезли через подоконник и спрыгнули внутрь.

— Забудь о машинах, — посоветовал Фрэнк, включая фонарик.

— И смотри на все остальное… Луч фонаря, разрезав темноту, осветил сложенные в углу двигатели.

— Навесные моторы! — захлебываясь от возбуждения, прошептал Джо.

— Как они сюда… Тут в глазах у них замелькали звезды, и Фрэнк и Джо, оглушенные, рухнули на пол гаража.

Две половинки расколотого сознания Фрэнка наконец воссоединились, и расплывчатое пятно перед глазами сменилось видом роскошного офиса. Джо, распростертый на софе рядом с ним, тоже приходил в себя.

Фрэнк увидел стены с дубовыми панелями, ворсистый ковер на полу… Напротив ребят, за столом с причудливо изогнутой крышкой, сидел Большой Маларки.

Сознание Джо моментально прояснилось. Он взглянул на Фрэнка и перевел взгляд на строительного магната.

— Ч что произошло? — спросил он, осторожно прикасаясь к затылку.

— Вас нокаутировала парочка моих помощников. Они заметили, как вы ночью рыскали вокруг «Атлас гаража», проследили за вами — и вот!

Фрэнк грустно покачал головой.

— Ну и дела! Мы ведь как раз обнаружили тайник лодочных воров… Глаза у Маларки сузились.

— У вас есть доказательства?

— Разумеется, — кивнул Фрэнк.

— Мы видели несколько навесных моторов в задней части гаража.

Это произвело на бизнесмена впечатление.

— Вот что я вам скажу, — произнес Маларки.

— Я вызову местного полицейского, и вы встретитесь с ним у гаража. Мы должны докопаться до истины! — Маларки снял трубку и набрал номер полицейского участка.

— Все в порядке, — сообщил он наконец, — полицейский будет вас ждать.

И правда, тот ждал братьев Харди у входа в гараж. Они отправились прямо в кабинет менеджера, которого уже успели предупредить.

— Я не против, если вы осмотрите помещение, господин офицер, — сказал он.

— Эти парни надоедали мне еще вчера, но сейчас, раз все официально — пожалуйста!

Мальчики прямиком повели полицейского в заднюю комнату. Едва ступив на порог, Джо ткнул пальцем в угол.

— Вот они! — выпалил он. Полицейский огляделся.

— Где?

— Джо! — ахнул Фрэнк.

— Здесь ничего нет. Кто то убрал навесные моторы!

— Если бы вы не были сыновьями Фентона Харди, — резко проговорил полицейский, — я бы решил что вы что то темните. Но из уважения к ему отцу я буду считать, что вы ошиблись. Понурые, Фрэнк и Джо вернулись в коттедж, где их ждал Чет.

— В чем дело? — спросил он.

— Не сказал бы, что вы сияете от радости.

— Нас кто то провел, — угрюмо ответил Фрэнк.

— И я подозреваю, что этот «кто то» — Большой Маларки, — добавил Джо и рассказал Чету об их приключениях.

— Это вполне возможно, — отозвался Чет.

— Я узнал, когда у него день рождения. Нашел в ежегоднике самых известных жителей Сабельного мыса.

— И кто же он по гороскопу? — поинтересовался Фрэнк.

— Дева. Под покровительством Меркурия. А Меркурий управляет руками человека. Так что я прослежу, что делает своими руками Большой Маларки… Джо кивнул.

— Нам теперь надо быть особенно осторожными. Преступники знают, что мы у них на хвосте, и в следующий раз вполне могут отправить нас на тот свет. Может, именно сегодня ночью они влезут к нам в окно… — В чем проблема? — удивился Чет.

— Мы же можем установить систему предупреждения! Ты взял свое подслушивающее устройство, Фрэнк?

— Естественно.

— Фрэнк достал из сумки прибор, и все втроем поспешили на причал.

Ребята закрепили потайной микрофон под рыболовной сетью и отвели провода через окно коттеджа к ночному столику между кроватями, на котором установили приемник.

Чет удовлетворенно осмотрел устройство.

— Вот так! На улице и муха не пролетит без того, чтобы электроника нас не предупредила. Надежно, как хороший гороскоп!

До самой поздней ночи никто в гости не пожаловал, но едва мальчики уснули, как приемник угрожающе затрещал.

Фрэнк вскочил.

— Джо! Чет! Кто то возится на причале!

Они в спешке оделись, выбрались через заднюю дверь и бесшумно двинулись сквозь темноту в направлении микрофона.

Вдруг тишину прорезало кряканье. Раздался шелест крыльев, сопровождаемый всплеском.

— Утка! — с отвращением воскликнул Чет.

— Вот кто поднял нас среди ночи!

Он покачал головой, и мальчики вернулись в коттедж.

На следующее утро Фрэнк и Джо сразу отправились на пристань, где стоял «Летающий экспресс». Спенсер Гивен был не в духе.