Братья Харди — 6. Тайна летающего экспресса

Летчик будто услышал его вопрос. Направив самолет вверх, он на целую милю обогнал «Летающий экспресс», но затем развернулся, сделал петлю и устремился круто вниз… — Он сейчас в нас врежется! — в ужасе закричал кто то из пассажиров.

Поднялась паника, у выходов тут же началась давка… Стиснув зубы, Фрэнк и Джо ждали неминуемого столкновения, крепко прижимая к себе Келли и Айолу.

— Ах, Джо, мне так страшно! — пролепетала Айола.

В самый последний момент самолет выровнял ход, так низко пролетев над судном, что от рева его моторов заложило уши.

— Никаких опознавательных знаков, — деловито заметил Джо.

— Он их, должно быть, чем то закрыл, иначе они были бы видны на таком расстоянии.

Фрэнк подтолкнул брата, показывая на дно самолета, к которому мощными зажимами было прикреплено огромное бревно. В следующую секунду зажимы раскрылись, и бревно плюхнулось в море — прямо перед несущимся на полной скорости «Летающим экспрессом».

Рулевой до отказа выкрутил штурвал, резко развернув судно в сторону. Пассажиры попадали на пол, судно мелко задрожало, но главное — им удалось увернуться! Бревно чиркнуло по борту корабля и исчезло в водяной пене.

— Ну и реакция у этого парня за штурвалом! — восхитился Фрэнк.

— Если бы мы напоролись на бревно, оно бы проткнуло нам корпус!

— Вон он уже где, этот самолет! Теперь нам ни за что не узнать, кто это был… Знаешь, Фрэнк, надо рассказать обо всем папе. С Акульим островом можно связаться по радиотелефону.

Когда мистер Харди поднял трубку, Джо без долгих предисловий поведал ему о происшествии с Фрэнком и о таинственном самолете. Отец согласился, что дело становится опасным, и посоветовал сыновьям быть особенно внимательными и не упускать ни малейшей детали.

— В бейпортском аэропорту полным полно таких самолетов, — добавил он.

— К тому же он вполне мог прилететь откуда угодно, специально чтобы выполнить свою задачу.

— Верно, — согласился Джо.

— Летчик вполне мог быть просто напросто наемником, который за деньги взялся устранить «Летающий экспресс».

— Если это так, хуже некуда. Это значит, что организатор преступления ни перед чем не остановится… Предупредите Гивена, а сами будьте начеку и поддерживайте со мной связь.

Джо пересказал Фрэнку разговор с отцом.

— Да, похоже, мистера Гивена ждут неприятности, — согласился Фрэнк.

— Причем довольно серьезные. Чтобы это предсказать, не нужны даже звездные карты Чета.

— Пойдем побеседуем с Гивеном.

Они нашли владельца «Летающего экспресса» в кабине на корме. Гивен удрученно пожаловался, что его ожидает финансовый крах, если судно совершит еще хоть одну непредвиденную остановку.

— Неприятности?! — воскликнул он, выслушав братьев Харди.

— Разумеется, будут, но я все же надеюсь, что их будет меньше, если вы хоть немного поработаете. И не забудьте: мы сегодня же вечером отправляемся обратно. Я надеюсь, что вы лучше себя проявите на обратном пути в Бейпорт, нежели сейчас.

— Мы будем бдительны, мистер Гивен, — успокоил его Фрэнк.

— Вы можете быть в этом уверены.

Когда братья Харди поднимались по узким ступенькам на заднюю палубу, Джо вздохнул:

— Хорошо бы сделать что нибудь, что принесет немедленный результат! Чтобы показать Гивену, что он не ошибся, когда… — Например, разнять драку! — перебил его Фрэнк.

— Нет, ты только посмотри!

На корме, у самого ограждения, яростно, как кошки, дрались две девушки.

— Ух ты! — воскликнул Джо.

— Как это, однако, не по женски! Давай разнимем их, пока они не выдрали друг другу волосы!

Девушки двигались вдоль ограждения, молотя друг друга кулаками и коленями. Одна была блондинка в темно зеленом платье, другая, в голубом, уже порванном в нескольких местах, — крепко сбитая брюнетка.

Вдруг брюнетка нанесла сопернице кулаком прямой удар от плеча. Блондинка, отброшенная назад, уцепилась было за ограждение, но не удержалась и упала в воду.

Фрэнк и Джо схватили брюнетку. Разорванное платье расползлось в их руках, черные локоны упали на палубу… Братья обомлели.

Перед ними, отдуваясь и потирая костяшки пальцев, стоял Чет Мортон!

На обычно сияющем улыбкой лице Чета теперь была гримаса боли. Он пыхтел, как дельфин, из под разорванного платья выглядывали пестрая рубашка и синие шорты. Тяжело дыша, он объяснил друзьям, что пришел на «Летающий экспресс» в этом костюме, чтобы провести собственное расследование.

— Но ты дрался с женщиной, Чет! — в негодовании воскликнул Джо.

— С женщиной? Ты смеешься?! Это мужчина, тот самый, которого мы видели в телефонной будке в Бейпорте. Тогда на нем было бордовое платье.

— Ого! — хлопнул себя по лбу Джо.

— Ну и кретины мы! Не пора ли начать спасательные работы?

— Побереги силы, — остановил его Фрэнк.

— Ты опоздал.

— И он показал на человека за бортом, явно не имеющего ни малейшего желания быть спасенным командой или пассажирами этого судна. Его белокурый парик дрейфовал на волнах, а сам мужчина, сбросив платье, мощными рывками уплывал прочь от «Летающего экспресса».

— Специалист по австралийскому кролю, — прокомментировал Фрэнк.