Братья Харди — 8. Тайна похищенных чучел

Фентон Харди поднялся с сыновьями в свой кабинет и достал с полки географический атлас. Озеро Окемоу находилось неподалеку от залива Джеймс, ближайший город — Мусони.

Детектив взглянул на часы.

— Половина одиннадцатого. Поздновато, но ничего, попробую позвонить.

Набрав номер международной станции, он попросил соединить его с Мусони в провинции Онтарио.

Когда телефонистка в Мусони ответила, мистер Харди спросил у нее:

— Как мне связаться с охотничьим домиком на озере Окемоу?

— К сожалению, с ними нет телефонной связи, сэр — Связаться с ними можно только по радио.

— По радио? — переспросил детектив, переглянувшись с сыновьями.

— В коротковолновом диапазоне?

— Да, сэр.

По просьбе детектива телефонистка сообщила ему позывные владельца охотничьего домика и час -хоту, на которой обычно работают местные радиолюбители.

— Мистер Лашан выходит в эфир ежедневно, как раз в это время, — добавила она.

— Большое спасибо за информацию. Мы постараемся с ним связаться, — ответил мистер Харди.

Братья вместе с отцом поднялись в «радиорубку». Включив радиостанцию и настроившись на 40 -метровый диапазон, они услышали позывные Лашана и стали ждать, когда он закончит сеанс связи.

— Надежды довольно мало, — говорил с кем -то Лашан.

— Когда пойдете ставить капканы, посматривайте кругом, ладно? Мы продолжаем поиски.

— Кажется, кто -то пропал, — пробормотал Джо.

Как только Лашан закончил разговор с местным радиолюбителем, Фрэнк связался с ним и, назвав себя, спросил, гостит ли у него Нильс Эйфрон.

— Эйфрон? — переспросил канадец. В его голосе звучала тревога.

— Боюсь, месье Эйфрона нет в живых.

— Что с ним случилось? — спросил ошеломленный Фрэнк.

— Несчастный случай?

— По всей вероятности, он утонул.

Лашан сообщил, что Эйфрон прибыл в охотничий домик около часа дня. Наскоро перекусив, он взял каноэ и отправился порыбачить. От услуг проводника он отказался.

— Мне не хотелось отпускать его одного, но он настоял на своем. Спорить с ним мне не хотелось — ведь месье Эйфрон был нашим постоянным гостем и всегда щедро платил. Он был чем -то встревожен и не хотел никого видеть. Через некоторое время ко мне прибежал индеец и сказал, что нашел на берегу реки разбитое каноэ месье Эйфрона. Это ужасно!

— Может, еще есть надежда? Не исключено что он выбрался на берег, а каноэ унесло течением.

— Дай -то Бог! Но я опасаюсь худшего, — произнес похоронным голосом Лашан.

Попрощавшись с канадцем, Фрэнк передал сигнал окончания связи и повернулся к Джо и отцу.

— Ну, что скажете?

— Попахивает инсценировкой, — бросил Джо.

— Похоже на то, — согласился детектив.

— Хитрый трюк, чтобы заставить полицию поверить, что он погиб.

Он озабоченно потер ладонью подбородок.

— Канада, Онтарио… Далековато! Братья переглянулись, и у них мелькнула одна и та же мысль.

— Папа, — начал Фрэнк, — почему бы нам с Джо не отправиться туда? Ты сейчас занят ловлей преступников в Бейпорте. А мы тем временем постараемся выяснить, действительно ли Эйфрон погиб.

— Фрэнк дело говорит, — поддержал брата Джо.

— Мы пропустим всего пару дней занятий и к концу недели уже будем дома.

Немного помолчав, мистер Харди улыбнулся и кивнул.

— Будь по -вашему! Думаю, вы заслужили эту поездку.

На следующее утро к ним по пути в колледж заглянул Чет Мортон. Слушая за завтраком радио, он узнал о полицейском рейде в логово бандитов, а горел желанием получить информацию из первых рук.

Подробно описав ему все подробности операции, братья рассказали о предстоящей поездке в Канаду.

— Вылетаем сегодня в два часа, — сказал Фрэнк.

— Счастливчики! — с завистью произнес толстяк.

— Хотя я бы не хотел оказаться в вашей шкуре. Что вы будете делать, если встретитесь нос к носу с Эйфроном в лесных дебрях Канады?

— Изобразим заблудившихся охотников или еще что -нибудь придумаем, — улыбнулся Джо.

— Где наша не пропадала!

Все утро ушло на сборы и выслушивание напутственных советов тети Гертруды. Ребята уложили в объемистые рюкзаки одеяла, теплое шерстяное белье, походную обувь — короче, все, что необходимо для дальнего путешествия. Фрэнк положил к себе портативную рацию отца, а Джо упаковал легкий надувной плотик.

Около часа дня в дверь позвонили. Ребята были порядком удивлены, увидев перед собой Джимми Гордона с матерью.

— Я сегодня утром шел в школу и встретил Чета. Он сказал, что вы уезжаете. Вот мы с мамой и решили зайти, чтобы попрощаться, — объяснил Джимми причину своего визита.

— Я… я хотела извиниться за то, что в тот раз так резко говорила с вами, — запинаясь от смущения, произнесла миссис Гордон.

— Забудем об этом, — примирительно сказал Фрэнк.

— И еще мне хочется поблагодарить вас за то, что вы так добры к моему Джимми. Его учительница сказала, что он стал примерным учеником.

— На глазах женщины навернулись слезы, и она ласково обняла сына за плечи.

— На следующей неделе я перехожу на другую работу и смогу уделять ему больше времени.

Джимми протянул братьям небольшой сверток — Это вам от меня. Купил на заработанные деньги!