Братья Харди — 9. Тайна секретной двери

— Кто знает. Возможно, ему срочно понадобились деньги, и он не стал ждать, когда ему отдадут его долю после реализации краденого.

— Как ты думаешь, он хотел забраться в наш дом, чтобы что то украсть?

— Нет, — произнес Фрэнк задумчиво.

— Мне пришла сейчас в голову мысль, что он специально нанялся к Уиттейкеру, чтобы раздобыть дубликат ключа от двери нашего дома.

— По заданию своих сообщников?

— Именно. Знаешь, что нам следовало бы сделать?

— Что же?

— Сфотографировать отпечатки пальцев на отцовском бюро. Там есть, разумеется, и наши отпечатки, но могли остаться и отпечатки пальцев посторонних людей.

— Ты имеешь в виду Баттона?

— Увидим.

— А как мы узнаем, его это отпечатки или нет?

— Мы сейчас поедем обратно к Уиттейкеру и снимем отпечатки пальцев с тех предметов, к которым прикасался Баттон, а затем сравним.

— Голова у тебя варит что надо! — восхищенно заметил Джо.

— Поехали!

Полученные результаты оказались неожиданными и внесли еще большую путаницу в расследование. Отпечатки пальцев человека, похитившего бумаги мистера Харди, принадлежали не Майку Баттону!

— Час от часу не легче, — вздохнул Фрэнк.

— Но так или иначе, у нас есть отпечатки пальцев человека, похитившего мисс Джонсон.

— Верно, — согласился Джо.

— Нужно как можно скорее передать их Коллигу.

Они написали отцу записку, в которой сообщали о своем последнем открытии, и отвезли ее вместе со снимками в полицейское управление.

— Теперь самое время съездить в имение Мэда, — сказал Фрэнк.

— Вдруг плоскодонка уже там?

— Ладно, только давай возьмем с собой Чета.

Они ожидали найти толстяка в яблоневом саду или на кухне, но его нигде не оказалось. В доме была только миссис Мортон, встретившая ребят с нескрываемым удивлением.

— Я думала, вы тоже на ярмарке, — сказала она.

— Какой ярмарке? — недоуменно спросил Фрэнк.

— Разве вы ничего не слышали про ярмарку в Харлингтоне? Чет и Айола только что отправились туда с друзьями. Говорят, там много всяких аттракционов.

Фрэнк и Джо переглянулись.

— Вообще то у нас маловато времени… — начал было Фрэнк.

— Мы ненадолго, — перебил его Джо, — только Чета заберем. Поехали, Фрэнк!

— Ладно, пусть будет по твоему.

Братья вернулись к машине и уехали. Еще издали они заметили гигантский силуэт «чертова колеса».

— Да, тут есть где поразвлечься, — сказал Джо, выходя из машины. С подмостков, установленных у ворот ярмарки, какой то человек громко вещал:

— Целых десять долларов! Самый легкий в мире способ заработать десять долларов! Немного сообразительности, и они у вас в кармане!

Зазывала поднял над головой большой замок.

— Требуется всего лишь открыть его! Правда, замок этот не простой, а с секретом. Попытка обойдется вам всего в десять центов. Подходите, джентльмены!

Фрэнк подтолкнул Джо локтем в бок. На подмостки взбирался Чет Мортон!

Толпа свистом и хохотом встретила отчаянные попытки толстяка справиться с замком. Судя по напряженному выражению лица, он решил во что бы то ни стало заполучить эти самые десять долларов.

— Эй, пузан, смотри не лопни! — поддразнил его кто то из зрителей. Побагровев от натуги, Чет продолжал сражаться с замком.

— Парень, услуги врача встанут тебе дороже десяти долларов! — выкрикнули из толпы.

Фрэнк и Джо давились от смеха, догадавшись, в чем тут дело. За последнее время их приятель только и слышал, что о замках и ключах, и, видимо, возомнил себя специалистом в этой области.

В конце концов Чет сдался и, спустившись с подмостков, направился к ближайшему киоску, чтобы утешиться стаканчиком содовой с пирожным.

— Ну, кто следующий? — выкрикнул зазывала. Заметив братьев, он показал на них пальцем со словами:

— У этих двух парней, сдается мне, котелок варит получше. Не упускайте своего шанса, молодые люди!

— Лишняя десятка мне бы не помешала, — заметил Джо и стал пробираться сквозь толпу.

Взяв замок, он принялся вертеть его и так, и эдак, но все его попытки также оказались безуспешными. Бессильно разведя руками, он слез с подмостков.

После того как у Фрэнка тоже ничего не вышло, сквозь толпу пробился вперед, расталкивая всех локтями, высокий мужчина лет тридцати пяти. Взобравшись на подмостки, он, ни слова не говоря, взял замок, поднес его к уху и легонько потряс. Затем зажал его между ладонями, поколдовал несколько секунд — и замок открылся! У зазывалы от изумления чуть челюсть не отвалилась. Видимо, он совсем не ожидал, что кому то удастся это сделать.

— Гони монету, — потребовал мужчина.

Зазывала неохотно протянул ему десятидолларовую бумажку. Фрэнк предложил брату поговорить с этим человеком.

— В замках он, видно, классно разбирается, вот только физиономия его мне не по душе, — добавил он.

— Мне тоже.

Вокруг счастливчика столпились зеваки, но тот, не отвечая на вопросы, стал пробираться к выходу. Фрэнк и Джо бросились следом, пытаясь завязать с ним разговор.

— Здорово это у вас получилось! — произнес Джо восхищенным тоном.

— Готов поспорить, что в планы этого зазывалы прохвоста не входило раскошеливаться.