Сумерки спускались на охваченную первыми осенними заморозками землю. Они укрывали остывшие каменные дорожки, укутывали статуи, источенные временем, искаженные мягким бархатом темноты. Тени, отбрасываемые ветвями деревьев, скользили по потертому камню, холодный ветер кружил опавшие листья, наполняя темноту пряным прелым ароматом.
63 мин, 44 сек 17715
Лестница почти прямиком упиралась в каморку — так, как и обещала баронесса. Дверь ее не запиралась, и Адреас легко проник внутрь. В комнате лежали какие-то мешки, ветошь, стояли старые, поломанные стулья. Адреас бережно посадил Марию на один из холщовых мешков, набитых тряпьем.
— Я сейчас вернусь.
Он действовал быстро — Агнесса дала подробные инструкции. Влияние баронессы простиралось широко. Никто не обратил на него внимания. Впрочем, Адреас избегал широких коридоров и людных комнат и повстречал лишь пару-тройку нищих.
«Нет, это нам не подойдет»… — подумал он и продолжил свой путь.
Побродив еще несколько минут, Адреас наткнулся на толстую старуху в выцветших лохмотьях. Она стояла и задумчиво глядела в окно, скрестив руки на бочкообразной груди.
— Эй, ты.
— Окликнул ее Адреас, опасливо озираясь.
— Хочешь заработать? Мне нужна помощь.
Старуха обернулась и живо оглядела его с ног до головы маленькими, хитрыми глазками. Блеск дорогих тканей, богатая вышивка укороченной мантии, из-под которой выглядывал украшенный камнями ворот — ничто не укрылось от ее не по-старушечьи зоркого глаза.
— Всегда готова помочь за хорошую плату.
— Дерзко отозвалась старуха.
— Да и как не помочь такому красивому сеньору?
Она кокетливо склонила голову набок и заправила выбившуюся прядь седых засаленных волос под дырявый, когда-то белый чепец.
Адреас окинул ее растекшуюся фигуру взглядом, полным отвращения.
— Идем.
Им никто не повстречался — он вел ее обходными коридорами. Поначалу старуха живо семенила за ним, довольно ухмыляясь, но только стоило им спуститься к черному ходу, как она остановилась.
— Куда мы идем? — в ее голосе послышались нервные нотки.
Темнота явно пугала старуху.
— В кладовую.
— Ответил Адреас подчеркнуто спокойно.
— Мыши погрызли мешки и изгадили крупу. Надобно перебрать.
Он сам поразился этой внезапной лжи и самодовольно ухмыльнулся, удовлетворенный собственной изобретательностью. Однако отговорка ненадолго успокоила старуха. Она ни за что не хотела спускаться вниз по крутой лестнице.
— Ничего же не видно! Надо бы зажечь свечу. Как можно что-то делать в такой темноте? — ворчала она.
Ее причитания чуть было не заглушили раздавшийся в темноте протяжный стон, но у Адреаса был чуткий слух. Его сильные руки вцепились старухе в шею, она не успела издать и звука — в мгновение ока ее грузное тело полетело вниз, глухо ударяясь о ступени.
Она была еще жива, хоть и не подавала ни малейших признаков, когда спустя секунды Адреас очутился рядом с ней. Он оттащил обрюзгшее тело в каморку, разорвал грязные лохмотья, обнажая дряблую, несвежую плоть. Борясь с отвращением, Адреас вцепился в запястье, оставив глубокий укус. Он поднес руку старухи к лицу Марии, капли алой крови окрасили тугой лиф ее светло-серого платья.
— Ну же. Давай. Очнись.
— Ласково просил Адреас бесчувственную девушку.
Он не так много знал об этом мире — мире не людей — но одно правило усвоил точно. Этому правилу его научила баронесса, и звучало оно так: кровь исцеляет все.
«Неважно, что с ней. Я помогу ей. Вылечу. Спасу!» Адреас и сам не заметил, как она стала для него чем-то большим, чем просто незнакомкой. Но ведь он встретил ее совсем недавно! Даже дня еще не успело пройти. Это было сродни наваждению, но девушка все больше и больше овладевала его мыслями, и страстное желание оберегать ее, служить ей, становилось все сильнее.
Мария распахнула глаза и прильнула губами к окровавленному запястью. Она пила теплую кровь медленно, без той звериной жадности, которую Адреас так часто замечал за собой.
Все посторонние, ранящие звуки стихали в ее голове. Страшные видения прошлого таяли, словно последний снег пред беспощадными весенними лучами. Постепенно она становилась собой. Медленнее, чем обычно. Нужно было больше крови, и Мария, не давая себе отчета в том, что делает, повинуясь порыву, вцепилась в горло старухи.
Она не знала, сколько времени прошло — целебная кровь поглотила все ее внимание. Часы пролетели, словно минуты, словно маленькая кровавая жизнь.
— Тебе лучше? — все это время Адреас не сводил с нее пристального взгляда.
Мария, казалось, только теперь заметила его, осознала то, что происходит. Вжавшись в каменную стену, она перекрестилась и стала испуганно озираться по сторонам.
— Где мы? Кто она?
— Тебе нечего бояться. Это место довольно безопасно для нас.
— Она мертва! — воскликнула девушка, дотронувшись до распростертого на полу тела.
— Мертвая старуха.
— Адреас пожал плечам.
— Ничего такого. Это место, где мой… покровитель имеет большой вес. Будь спокойна.
Мария поднялась на ноги.
— Зачем ты привел меня сюда? — строго спросила она.
Адреас растерялся, вся его находчивость улетучилась. Действительно, зачем? Он ее не знал, едва встретил на улице. Помнится, он хотел ей отомстить? Зачем он рисковал, откуда взялось это нелепое желание спасти?
— Не знаю… Я не знаю! — пролепетал Адреас ошарашенно.
— Я сейчас вернусь.
Он действовал быстро — Агнесса дала подробные инструкции. Влияние баронессы простиралось широко. Никто не обратил на него внимания. Впрочем, Адреас избегал широких коридоров и людных комнат и повстречал лишь пару-тройку нищих.
«Нет, это нам не подойдет»… — подумал он и продолжил свой путь.
Побродив еще несколько минут, Адреас наткнулся на толстую старуху в выцветших лохмотьях. Она стояла и задумчиво глядела в окно, скрестив руки на бочкообразной груди.
— Эй, ты.
— Окликнул ее Адреас, опасливо озираясь.
— Хочешь заработать? Мне нужна помощь.
Старуха обернулась и живо оглядела его с ног до головы маленькими, хитрыми глазками. Блеск дорогих тканей, богатая вышивка укороченной мантии, из-под которой выглядывал украшенный камнями ворот — ничто не укрылось от ее не по-старушечьи зоркого глаза.
— Всегда готова помочь за хорошую плату.
— Дерзко отозвалась старуха.
— Да и как не помочь такому красивому сеньору?
Она кокетливо склонила голову набок и заправила выбившуюся прядь седых засаленных волос под дырявый, когда-то белый чепец.
Адреас окинул ее растекшуюся фигуру взглядом, полным отвращения.
— Идем.
Им никто не повстречался — он вел ее обходными коридорами. Поначалу старуха живо семенила за ним, довольно ухмыляясь, но только стоило им спуститься к черному ходу, как она остановилась.
— Куда мы идем? — в ее голосе послышались нервные нотки.
Темнота явно пугала старуху.
— В кладовую.
— Ответил Адреас подчеркнуто спокойно.
— Мыши погрызли мешки и изгадили крупу. Надобно перебрать.
Он сам поразился этой внезапной лжи и самодовольно ухмыльнулся, удовлетворенный собственной изобретательностью. Однако отговорка ненадолго успокоила старуха. Она ни за что не хотела спускаться вниз по крутой лестнице.
— Ничего же не видно! Надо бы зажечь свечу. Как можно что-то делать в такой темноте? — ворчала она.
Ее причитания чуть было не заглушили раздавшийся в темноте протяжный стон, но у Адреаса был чуткий слух. Его сильные руки вцепились старухе в шею, она не успела издать и звука — в мгновение ока ее грузное тело полетело вниз, глухо ударяясь о ступени.
Она была еще жива, хоть и не подавала ни малейших признаков, когда спустя секунды Адреас очутился рядом с ней. Он оттащил обрюзгшее тело в каморку, разорвал грязные лохмотья, обнажая дряблую, несвежую плоть. Борясь с отвращением, Адреас вцепился в запястье, оставив глубокий укус. Он поднес руку старухи к лицу Марии, капли алой крови окрасили тугой лиф ее светло-серого платья.
— Ну же. Давай. Очнись.
— Ласково просил Адреас бесчувственную девушку.
Он не так много знал об этом мире — мире не людей — но одно правило усвоил точно. Этому правилу его научила баронесса, и звучало оно так: кровь исцеляет все.
«Неважно, что с ней. Я помогу ей. Вылечу. Спасу!» Адреас и сам не заметил, как она стала для него чем-то большим, чем просто незнакомкой. Но ведь он встретил ее совсем недавно! Даже дня еще не успело пройти. Это было сродни наваждению, но девушка все больше и больше овладевала его мыслями, и страстное желание оберегать ее, служить ей, становилось все сильнее.
Мария распахнула глаза и прильнула губами к окровавленному запястью. Она пила теплую кровь медленно, без той звериной жадности, которую Адреас так часто замечал за собой.
Все посторонние, ранящие звуки стихали в ее голове. Страшные видения прошлого таяли, словно последний снег пред беспощадными весенними лучами. Постепенно она становилась собой. Медленнее, чем обычно. Нужно было больше крови, и Мария, не давая себе отчета в том, что делает, повинуясь порыву, вцепилась в горло старухи.
Она не знала, сколько времени прошло — целебная кровь поглотила все ее внимание. Часы пролетели, словно минуты, словно маленькая кровавая жизнь.
— Тебе лучше? — все это время Адреас не сводил с нее пристального взгляда.
Мария, казалось, только теперь заметила его, осознала то, что происходит. Вжавшись в каменную стену, она перекрестилась и стала испуганно озираться по сторонам.
— Где мы? Кто она?
— Тебе нечего бояться. Это место довольно безопасно для нас.
— Она мертва! — воскликнула девушка, дотронувшись до распростертого на полу тела.
— Мертвая старуха.
— Адреас пожал плечам.
— Ничего такого. Это место, где мой… покровитель имеет большой вес. Будь спокойна.
Мария поднялась на ноги.
— Зачем ты привел меня сюда? — строго спросила она.
Адреас растерялся, вся его находчивость улетучилась. Действительно, зачем? Он ее не знал, едва встретил на улице. Помнится, он хотел ей отомстить? Зачем он рисковал, откуда взялось это нелепое желание спасти?
— Не знаю… Я не знаю! — пролепетал Адреас ошарашенно.
Страница 10 из 18
