Черная меса гномов

Они подъехали к дому Лоры. Дуг припарковал машину. Поерзал на сиденье, достал из кармана джинсов какие то сложенные ветхие листки.

— Что это? — удивилась Марианна. — Ты сослал меня на кухню готовить чай с Розой, чтобы выдрать эти странички из дневника миссис Блюм?

— Это, — расправил Дуг на коленке листки, — страницы из конторской книги Блюма за тридцать восьмой год. Из них следует, что Блюм, перед тем как пропасть, продал в разных городках трех гномов Таккера.

— Гномы Таккера? Никогда о таких не слышала.

— Я тоже. Мы должны выяснить, кто такой этот Таккер и что за гномов он делал. Не случилось ли чего-нибудь странного с теми людьми, которым Блюм продавал гномов. И не связано ли исчезновение самого Блюма с какой-нибудь из этих историй.

— Ну и что это нам даст? — с сомнением посмотрела на Дуга Марианна.

— Как ты не понимаешь? Через того, кто уже побывал в такой переделке, мы узнаем, как из нее выбраться!

— А если тот не выбрался?

— Тогда мы точно будем знать, что дело в гномах, отыщем их, уничтожим и будем жить, как все нормальные люди.

— Я верю, что у тебя получится… — Марианна потянулась губами к щеке Дуга.

— Я тоже в это верю, — подставил он щеку и набрал номер Тони.

Дугу, пока он просил Тони разыскать в Интернете все, что можно найти о гномах Таккера, показалось, что тот немного не в себе. Говорил как-то странно. Голос напряженный. Даже грубоватый. На всегда готового прийти на помощь Тони совсем не похоже.

— Ты меня понял, Тони? — переспросил на всякий случай Дуг. — Гномы Таккера.

— Понял, Дуг…

— Разыщи, все что можно. У тебя, надеюсь, все в порядке?

Тони ответил не сразу. Потом выдавил, стиснув зубы, как будто преодолевая боль:

— Не беспокойся Дуг. Я справлюсь. Если что, все будет в моем компьютере…

И дал отбой.

— Что там? — почувствовала озабоченность Дуга Марианна.

— Не знаю… Странный какой-то голос у Тони.

— Мы все теперь немного странные, Дуг, — вздохнула Марианна.

Глава 12

Саймон все озирался на соседние письменные столы и полки с книгами. В библиотеке он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Надо было Тони посылать. Это он у нас — ботаник. А у меня при виде такой уймы книг все начинает чесаться.

— Успокойся, Саймон — со снисходительной улыбкой поглядывала на него Кейт. — Я год провела в этом зале, пока к колледжу готовилась. Я все здесь знаю.

— К колледжу? — слегка удивился Саймон. — И на какой факультет ты готовилась?

— Какой ты у меня невнимательный. Я же тысячу раз говорила — хочу поступать на исторический.

— Чего ж не поступала?

— Проблема в деньгах, Саймон.

Оба росли без отцов. Матери работали на черной работе — официантками и посудомойками — и получали гроши, едва дотягивая до социального пособия.

— Итак… — взбодрившись, начала Кейт. — Прежде всего, войдем в информационную систему.

Через информационную систему она разыскала, все, что можно было найти по недвижимости в Лонг Виллидже. В частности про дом Чезвиков.

Дом как дом. Владеет им агентство с центральным офисом в Сан-Франциско. Оно половиной домов в Лонг Виллидже владеет и сдает их в наем.

Кейт под видом рекламного агента связалась на всякий случай с конторой в Сан-Франциско. Запросила список арендаторов дома Чезвиков за последние десять лет.

Да, арендаторы в этом доме менялись довольно часто. Снимали дом на небольшие сроки. Кто на полгода, кто на год. Заканчивался срок договора, они уезжали, приезжали новые. Ни полиции, ни скандалов, ни посланников Сатаны.

На всякий случай Кейт запросила фотоподборку номеров их местной газеты с громким названием «Звезда Лонг Виллиджа». И тоже неудачно. Ничего таинственного или необъяснимого в их городке не происходило годами.

— А ты на что надеялась? — зевал и чесался Саймон. — Мы родились и прожили в этом городе почти двадцать лет. Если бы здесь произошло хоть что-нибудь таинственное или необъяснимое, мы бы об этом точно знали.

— Да нет же, Саймон, ты не понимаешь. Людям нужны легенды. Везде, где они живут достаточно долго, сами собой слагаются предания и мифы. Я это тебе как будущий историк говорю. Просто там, где теряется интерес к прошлому, они исчезают. Но это не значит, что их не было.

— Ну а зачем нам легенды? К чему нам чужое вранье?

— Легенды на пустом месте не рождаются.

— Ну так ищи скорей свои легенды и мифы, и давай валить отсюда, -торопил он ее.

Кейт почти непроизвольно набрала в библиотечном каталоге «Легенды и мифы Лонг Виллиджа». Открылась книжка некоего Сэма Маккинли, выпущенная маленьким местным издательством в пятидесятые годы.

Книжка называлась «Правда и легенды о Лонг Виллидже и его окрестностях».

Запросили книгу. Искали ее долго, но нашли.

Типичное произведение чудака-краеведа, ставившего свой город в центр мироздания. Из Лонг Виллиджа начинались и в нем заканчивались торговые пути. Здесь в древние времена был открыт порох, и ночевали неандертальцы. В Гражданскую войну самая кровопролитная битва между Севером и Югом развернулась на полях близ их родного городка.