Черная меса гномов

До Лоры дошло, что она влезла в запретную тему. Сама себя заткнула, виновато поглядывая вокруг.

Но было поздно.

Сначала Кейт осторожно напомнила, ни к кому не обращаясь:

— А ведь Сессиль, кажется, вернулась из Нью-Йорка.

— Нет, Сессиль с ним не было, — уточнила Лора. — Я же говорю, он был один. Набил полную машину продуктов и укатил.

Саймон снял руку Кейт с плеча, встал, забрался на бильярдный стол, свесил ноги и сказал, не глядя на Дуга:

— А кто-то обещал, что как только эта баба вернется, он узнает, что это за «Завещание Таккера» И вообще про третьего гнома.

— Ну, я обещал, — вскинулся мгновенно Дуг. — А что я могу сделать? Маркус клялся, что как только вернется жена, он все узнает и позвонит, а он молчит, и телефон отключил.

— Ну да? Это потому что ты все босса из себя изображаешь, — не отставал от него Саймон. — «У меня план, я все держу под контролем». Ни хрена ты не держишь. Если бы я там был, я бы этого лоха сразу расколол.

— Ты бы расколол? Не смеши меня, Саймон. Ты только кий свой можешь расколоть.

— Прекратите немедленно, — прикрикнула на обоих Марианна.

— Ты что там про кий сказал, Дуг, — спрыгнул со стола и скрестил руки на груди Саймон. — Ну-ка повтори…

— Убери обратно в мозги свой ножик, Саймон, — встал Дуг. — Я тебе не придурок дальнобойщик, меня не испугаешь…

— Стойте, стойте… Саймон, Дуглас! — бросилась между ними Марианна, но парни ее даже не заметили. Стояли, набычившись, сверлили друг друга взглядами…

Дуглас вдруг, отпрянув, схватился за лицо и длинный красный рубец, будто от удара кием, вспух на его щеке. Но и Саймону досталось. Он согнулся пополам, держась за живот, дернул головой, точно получил удар снизу, грохнулся на спину на бильярдный стол и стал биться затылком о зеленое сукно.

— Ну ты, видишь, что наделала!— закричала Марианна на Лору, и та замотала головой. Волосы у нее полетели из головы клоками во все стороны.

— Саймон, Дуг, прекратите!— пронзительно крикнула Кейт. Саймон глянул в ее сторону, и она стала хрипеть и задыхаться.

Тони в ужасе смотрел на катающихся, захлебывающихся от ненависти и боли друзей, понимая, что не в силах это остановить. Он ругал себя за это, пока острая и знакомая боль не повернулась у него внутри. Он застонал и свалился с фордовского диванчика.

И тут, покрывая хрипы, крики и стоны, раздался резкий звонок мобильника. Дуг отнял руку от щеки, открыв алый рубец, глянул на номер, скинул крышку, крикнул:

— Слушаю, мистер Маркус!

Все мгновенно затихли. Морщась от боли и постанывая, потянулись к Дугласу, как будто только и ждали этого звонка мистера Чезвика. Как будто с этим звонком их безумие разом и кончится.

Дуг слушал, и на лице его сменялись выражения надежды, удивления, досады, гнева.

— Что там, Дуг? — спросила Марианна.

Дуг нажал кнопку громкой связи, поднял трубку высоко над головой. В зале «Коммивояжера» раздался громкий скрипучий наводящий ужас кукольный смех. Он звучал отовсюду — из-за стойки, с пожелтевших снимков пронырливых господ в котелках, из спинок потертых фордовских диванчиков, из музыкального автомата с блюзами и фокстротами, из-под стойки с бутылками мутного виски образца тридцатого года.

Вдруг он оборвался и голос, скрипучий, квакающий омерзительный послышался в зале:

— Я жду тебя, Дуг. Приходи, разберемся, как мужчины. Тони, тебя по-прежнему мучает совесть? Саймон еще не придушил свою подружку? На твоем месте, Кейт, я бы раздавил его одним взглядом. Как твой братец, Лора, чем ты ему теперь желаешь подавиться? Приходите все. Вы знаете, где меня искать. Хе-хе-хе-хе…

Смех оборвался. Задергались гудки отбоя.

Саймон вскочил, забыв про боль в звенящем затылке:

— Чезвик, сукин сын! — ревел он, словно кто-то мог услышать его в разъединенном телефоне. — Сиди дома, никуда не уходи. Я иду к тебе!

— Спокойно! — послышался властный голос Дуга. — Вы слышали? Гном Таккера зовет нас на вечеринку. Мистер Маркус и Сессиль желают повеселиться. Я думаю, мы огорчим их. Веселья не будет. Я лично намерен разорвать этого мерзкого гнома в клочья! Кто со мной?

Все повскакали с мест. Последним поднялся Тони.

— Веди нас, Дуг! — крикнул он.

Когда разбуженный криками и шумом О«Брайан выглянул из своей коморки, зал» Коммивояжера«был пуст.»

Не скрываясь, подкатили на двух машинах прямо к саду Чезвиков. Дуг посмотрел на часы. Было около полуночи и улица пуста. Соседи — Роза и мистер Карнеги, кажется, уже спали, но им на это было наплевать. В ушах звучал скрипучий издевательский смех.

Саймон перемахнул через заборчик, открыл калитку. Шли через сад за Дугом. Вышли к дому, увидели — лужайка пуста, ни одно из окон не горит. И тихо — никакого смеха и скрипучих подколок из забытого ими здесь МРЗ-плеера, в котором давно иссякли батарейки.

Увидев потухшие окна, Саймон замешкался. Кейт замедлила шаги. Марианна остановилась.

— Что вы встали? — обернулся к ним Дуг. — Они там. Они прячутся за этими окнами. Они прячут от нас своего гнома. Они прочли завещание Таккера и смеются над нами.