Честный заработок

— Что вы творите? — с ужасом спросил Гимли.

— Я хочу посмотреть, как он это сделает, — объяснил Леголас. — Отлучусь ненадолго, пойду добывать червяка. — И с этими словами он скрылся за деревьями.

— Леголас, вернись! — приказал Арагон, но безрезультатно.

Тем временем Пиппин с напыщенным видом схватил ложку и продолжил уминать кашу. На несколько секунд в очередной раз воцарилась тишина.

— Ты выглядишь очень собой довольным, — заметил Мерри.

— Так я на две недели буду избавлен от хлопот, — воодушевился Пиппин.

— Нет, не будешь, — сказал Арагорн.

— Ну, если я съем одного червяка, — добавил Пиппин.

— Ты не будешь есть червяка, — возмутился Арагорн. — Я тебе не позволю.

— Попробуй мне помешать, — хмыкнул Пиппин.

— Я, — Арагорн слегка запнулся, — вне всяких сомнений, мог бы.

Мерри не сомневался, что мог бы. Но для того, чтобы помешать Пиппину сожрать то, что он уже запланировал, от Арагорна потребовалось бы собрать волю в кулак и найти в себе силы куда больше тех, которые он готов был использовать против хоббита. Арагорн это знал.

— Ну так вперед. — И Пиппин опять вернулся к еде.

— Вы же не собираетесь в самом деле есть червяка? — жалобно спросил Сэм.

— В самом деле, да, собираюсь съесть, — подтвердил Пиппин.

— Пожалуйста, сэр, не надо. Вы испортите мне аппетит.

— Да я доем, если ты не хочешь, — предложил Пиппин. Мерри покосился на него. — Я предпочитаю есть червей на сытый желудок.

— Ты мне омерзителен, — сказал Мерри.

— Никто не ест никаких червей, — настаивал Арагорн. — Я запрещаю. Понятно?

Пиппин поднял голову от еды и с самым сладким и невинным выражением лица подтверил:

— Понятно.

И снова все замолчали. Боромир прокашлялся.

— Я бы тоже предпочел, чтобы ты не ел червей.

— Я понял, понял.

И именно в этот момент, неслышно, как призрак, из тени леса вышел Леголас, посмотрел прямо на Пиппина и изящным жестом протянул ему свежевыкопанного червя.

— Ого, — сказал Пиппин, ставя миску и вытирая губы, — как ты быстро.

— Червь, — объявил Леголас. Пиппин понялся на ноги, Леголас решительно потыкал в него добычей.

— Нет, — напомнил Арагорн, когда Пиппин подошел ближе. — Нет, ты обещал, что не будешь.

— Нет, нет, он просто имел в виду, что принял к сведению, что ты не хочешь, чтобы он ел червя, — разъяснил Фродо. — Тебе стоило яснее выражать свои мысли.

— Тьфу ты пропасть, — пробормотал про себя Мерри и, схватив плащ, поспешил присоединиться к Пиппину.

— Какой здоровый, — оценил Пиппин, разглядывая свисающего с пальцев Леголаса червя.

— Слишком крупный? — уточнил Леголас.

Пиппин усмехнулся.

— Нет, — сказал он, забирая червяка. — Вроде бы.

Рядом нарисовался Арагорн.

— Я имел в виду, что я это запрещаю.

— И я запрещаю, — добавил Гэндальф.

По траве зашуршали шаги. Пиппин, который был поглощен осмотром червя — очень большого и очень упитанного червя — поднял голову и увидел, что один за другим все подошли ближе для более беспристрастной оценки. Ужин был забыт.

— Отвратительный какой, — сказал Гимли, не сводя с червяка взгляд.

— А ты еще смотреть собрался, — сказал Пиппин. — Да вы все пришли посмотреть.

— Я — нет, — открестился Сэм. — Я не буду. Позовите меня, когда все закончится, — и он поспешно отошел к деревьям.

— Договорились! — крикнул Фродо через плечо. В ответ на взгляд Мерри он пояснил: — Я хочу увидеть, как он это сделает.

— Ты, — сказал Мерри, — не знал Пиппина, да?

— Сэм из вас единственный, у кого есть чувство вкуса, — отозвался Пиппин, уставившись на червя и бережно удаляя с него грязь указательным и большим пальцами.

— Ты так говоришь, как будто не собираешься вот это вот есть, — удивился Боромир.

— О, я тебя уверяю, я ненавижу каждый момент этого действа, — сказал Пиппин. — Не понимаю, почему Леголасу так хочется посмотреть. Не понимаю, почему вы все собираетесь на это смотреть. — Он покосился на Боромира и добавил: — Но я все еще настроен его съесть.

— Не настроен, — сказал Арагорн.

— Ну останови меня, — и Пиппин снова принялся за очистку червя.

— Что ты с ним делаешь? — спросил Фродо.

— Грязь счищаю, — рассеянно ответил Пиппин.

— А, точно, — кивнул Фродо, — потому что есть грязного червя невыносимо.

— Ты один из тех, кто собирается смотреть, как я его сожру. И, я хочу заметить, Леголас — единственный, кто хоть как-то компенсирует мне хлопоты. Для остальных вообще бесплатное представление.

— Я не собираюсь смотреть, — возразил Мерри. — Я тут для поддержки духа. Так что имей это в виду.

— Уже все? — позвал Сэм дрожащим голосом.

— Нет, пока идет процесс очистки, — крикнул Фродо.

Через секунду донесся изумленный крик:

— Зачем?

— Ну вот, — сказал Пиппин, оглядывая червя и очевидно удовлетворяясь его состоянием. — Я готов.

— Пиппин, — Арагорн очень сурово ткнул в него пальцем, — я требую — нет, запрещаю тебе есть этого червяка.

Он заявил это так яростно, что на мгновение Мерри подумал — Пиппин сдастся. Но потом обратил внимание на выражение лица Пиппина и понял, что — нет.