Чудовище Цеплин

Идти пришлось довольно долго — обоз остановился почти в центре города, на ярмарочной площади; Арпад даже пожалел, что не доплатил за доставку «к дому», особенно потому, что все глазели на его спутницу, точнее, на её причудливый шлем и занимательное «ожерелье». Вот уж точно, завалил он миссию «затеряться в большом городе». Если кто-то из кровососов захочет её найти, это произойдёт ещё раньше, чем они дойдут до квартиры Агаты.

Чуть больше чем через час они оказались в высоком кирпичном здании неподалёку от стекольного завода и поднялись по крутой лестнице — Агата жила на самом верху.

— Эй, куда это ты меня ведешь? — подозрительно спросила Чудо и замедлилась. Осталось подняться всего на полтора пролёта, и Арпад так торопился добраться до места и сбросить тяжёлую ношу, что наткнулся на свою подконвойную и едва не упал.

— Остановимся у моей подруги, так будет безопаснее всего, — сказал он. — Обсудим подробности твоей ситуации, решим, как нам добраться до Грэйсэнда…

Чудо остановилась и резко развернулась.

— Ты! — она задохнулась от ярости и задрожала. — Привёл меня в логово кровососа, паскуда!

Она с силой тряхнула головой, сбрасывая шлем прямо на Арпада. Тот оступился от неожиданности, но каким-то чудом умудрился не упасть. Но когда он снова обрёл равновесие и сориентировался в ситуации, Чудо уже пробежала несколько пролётов. На такой скорости, со связанными за спиной руками, она рисковала расшибиться насмерть, но, похоже, она хорошо контролировала баланс своего тела. Арпад помчался следом.

— Стой, идиотка! — заорал он. — Она одиночка, соблюдает закон!

Беглянку он настиг аж на соседней улице, и то только потому, что она растерялась в толпе и шарахалась от каждого встречного. Арпад повалил её на землю, крепко ухватил за узел на руках, и только после этого поднял за шкирку, как котёнка.

— Не будь дурой! — зашипел он, пока она дергалась и кричала. Прохожие испуганно шарахались в стороны, едва видели у него на плече знак Гильдии Охотников. Никто не хотел знакомиться поближе с нечистью в человеческом обличье, а разубеждать их Арпад не собирался. — Если бы я хотел твоей смерти, я отдал бы тебя тому блондинчику! Он неплохие деньги предлагал, если ты помнишь…

Чудо выругалась, когда он особенно грубо дернул веревку, которой были связаны её руки.

— Какому богу ты поклоняешься? — глухим голосом спросила она.

Арпад опешил от такой смены темы. Это снова было похоже на попытку усыпить его бдительность.

— Никакому, — резко отозвался он и ускорил шаг. — Я не нужен богам, а они не нужны мне.

— Жаль, — сказала Чудо, и явно что-то хотела добавить, но передумала.

Когда они вернулись на лестницу, где бросили вещи, оказалось, что Агата их уже забрала и поджидала их.

— Слышала твою истерику, — холодно сказала она Чуду. — Из-за таких шовинисток как ты мне иногда хочется забить на закон и сожрать кого-нибудь. Только почище и посимпатичнее. — На её лице было такое глубокое презрение, что не знай Арпад её так хорошо, мог бы и поверить. — Заходите. И ведите себя прилично, ладно?

Чудо не ответила и даже не подняла головы, а лишь безвольно шагала туда, куда подталкивал её Арпад. Казалось, она не верила, что её не собираются сожрать прямо сейчас, от страха у неё помутилось в голове, и она вообще не понимала, что ей говорят. Заперев за ними дверь, Агата скрестила руки на груди и спросила:

— Ну и зачем ты её сюда притащил?

Глава 5

Разместившись расслабленно на диване, Арпад попытался объяснить всё внятно и по порядку, но получалось у него не ахти, возможно, потому, что он и сам не до конца верил в слова Чуда. Агата, кажется, почувствовала его сомнения, и, поразмыслив немного, уселась в одно из кресел, чтобы продолжить разговор. Нежданой гостье она предложила располагаться на диване рядом с Арпадом, но та, поколебавшись недолго, села прямо на пол у дальней стены. Это всех устраивало — бежать ей было некуда, вооружиться нечем. Можно разговаривать.

— Как тебя зовут? — спросила Агата, и только теперь Арпад вспомнил, что «Чудо» вообще-то не настоящее её имя, а прозвище, которое придумали они сами.

Девчонка не ответила. Наверное, возможность нормального общения с гемофилом была далеко за гранью её понимания.

— Будет лучше, если ты перестанешь упрямиться, — спокойно сказал Арпад. — Посмотри на это так: от тебя уже всё равно ничего не зависит. По крайней мере, пока мы не доберёмся до Грэйсэнда. Так почему бы тебе не облегчить свою участь, сотрудничая с теми, от кого ты зависишь?

Чудо бросила на него раздражённый взгляд, но явно была готова признать его правоту.

— Нора, — негромко сказала она, глядя ему в глаза. — Нора Найт.

— Вот ведь чёрт, — ошарашено откинулась в кресле Агата, услышав одну из фамилий, бывших на слуху несколько лет назад. — Цеплин, серьёзно? Они живы?

— Мы обнаружили только её, — сказал Арпад. Ему стало не по себе от воспоминаний о брошенном лагере.