Чудовище Цеплин

— Хоть бы одну книгу завели, — проворчал Арпад, озираясь.

— Ага, а то дети вырастут и так и не узнают, что такое рызеда, да?

— Ой, да отстань ты, — огрызнулся Арпад, внимательно вглядываясь в обстановку. Комната была самая заурядная. Вот только одна из кроватей, на которой сидел большой плюшевый медведь… Нет, ничего такого, что можно было увидеть глазами. Но медведь выглядел на редкость угрожающе.

— Как ты определил, что это? — спросил Арпад.

Агил отмахнулся:

— Встроенный детектор. Хочешь дождаться темноты, или, может быть, пойдём?

Арпад медлил. Ему лишь пару раз случалось сражаться с настоящими демонами — пришельцами с темной стороны мира. И ни разу бой не был легким.

— Расскажи мне об этих чудиках, — попросил он. — Почему просто не дождаться ночи, пока ребёнок не заснет, и не зарубить его серебром? Демона в смысле, не ребенка.

Агил хмыкнул.

— Ты его не увидишь. Страх в голове — и одновременно наяву. Монстра видит только тот, кто его выпустил.

— Может, дать ему оружие? Он должен уметь за себя постоять…

— Ну не в три года же!

— То есть для нас демон не опасен? Он материален только для ребёнка?

— Его видит только ребёнок, — раздражённо поправил Агил. — Но грызёт оно всех подряд, кто оказывается рядом.

— Та-ак… И как с ним обычно борются?

— Сжигают, — язвительно сказал Агил. — Вместе со спальней, домом и тем, кто его выпустил. Эти падлы не появлялись уже больше семидесяти лет. Поэтому я и не хотел за это браться.

Арпаду стало не по себе. Да, ребёнок выпустил дерьмо… Но убивать его, уподобляясь безумным варварам?

— Варианты, — потребовал он.

— Собирать команду, — развел руками Лесет. — Искать старые свидетельства. Обратиться к зачарователям — может, кто-то что-то придумает. Бывали случаи, когда человек видел гибель его рызеды, страх отступал и разрыв больше не открывался. Но для того, чтобы её убить, нам нужны две вещи: увидеть её, и чтобы она сама оказалась здесь, в доступном нам пространстве.

— Но если она окажется здесь, — сказал Арпад, — она уже не будет привязана к разрыву, и сможет сбежать куда угодно… невидимая ни для кого, кроме того, кто открыл разрыв, так?

— Именно. А сквозь разрыв начнет выползать следующая, причем уже гораздо быстрее. Усиливается страх — расширяется разрыв.

Арпад выругался. Теперь он понял, почему семьдесят лет назад охотники прибегли к столь радикальному способу уничтожения рызеды. Сколько времени понадобится разрыву, чтобы выпустить всех тварей с темной стороны? Сколько времени понадобится охотникам и зачарователям, чтобы найти способ уничтожить монстра и не навредить ребёнку? Нужно предпринять что-то, причем срочно.

— Возвращаемся в гильдию? — спросил Лесет.

Арпад раздражённо поджал губы. Это повернуло бы все его планы наперекосяк. Или он мог проигнорировать этого монстра и просто идти дальше по собственному маршруту. Он выругался.

— Айда на её территорию, — предложил он. — Дождёмся, пока откроется разрыв, завалимся внутрь. Найдем эту красавицу, покалечим хорошенько. Когда она перестанет трепыхаться — выберемся и добьем её на ощупь. Пацан увидит, что она не нападает, и успокоится.

— Псих, — раздраженно выплюнул Агил. — Сколько раз ты спускался на темную сторону?

— Дважды, — скривившись, ответил Арпад. — По своей воле — один раз. На их территории драться легче — они не видят во мне пищу, потому что не питаются ничем из своего мира…

— Первое, — перебил его Агил. — Как ты собираешься его найти? Второе: как ты потом выберешься обратно?

Второй вопрос был критически интересным, но в таких ситуациях Арпад предпочитал решать проблемы по мере поступления. Убивать ребёнка? Да гори он синим пламенем, этот мир, если люди снова на такое пойдут.

— Я думал, ты поможешь его найти, — сказал Арпад. — Как же твой «встроенный детектор»?

— Знаешь поговорку: во тьме все демоны чёрные? Это будет тот случай.

— Чёрт.

Ладно, увидеть демона они не смогут. Но если он может их ранить — значит, он материален? Его можно будет нащупать — здесь, с этой стороны разрыва.

— Серебро хоть есть? — спросил Агил.

— Нож и цепь, — ответил Арпад. — Появились идеи?

— Кажется, да.

Солнце прикоснулось к горизонту — времени до появления демона осталось немного. У них, по сути, два варианта: оставить семью в страхе и отчаянии и отправиться в гильдию за подмогой, либо попытаться разобраться с монстром самим, пока он ещё не слишком силен. С каждым днём ситуация будет ухудшаться. С каждым часом…

— Излагай, — потребовал Арпад.

— Ты был на темной стороне, видел тени… Ты сможешь там ориентироваться?

«Не без труда, — подумал Арпад. — Еле выполз в прошлый раз. Плюс — есть ещё» второй«вопрос».

— Смогу, — сказал он.

Агил задумчиво кивнул.

— Мы можем использовать серебряную цепь, как ориентир. Ты сможешь найти разрыв, а демон, который будет ближе всего к нему — тот, кто нам нужен. Уложишь его… Полностью, насмерть. Пока мальчонка не поймёт, что произошло, разрыв будет открыт, ты успеешь выбраться.

— Идти на свет серебра? Цепь слишком мала…