Чумной

— Садись, Хану! Проголодался, наверное? Скорее ешь! Ух, как меня достала эта баба! — начал он, не дожидаясь, пока девушка выйдет из дома или хотя бы отойдет подальше. — Трещит, и трещит, ну просто сил нет! Но зато — какие сиськи! Да, за сиськи ей и бесконечный треп можно простить…

Недоверие во взгляде Хану выросло в разы. Тем не менее, упускать возможность поесть он не собирался, поэтому быстро сел за стол и, взяв одну из лежащих там лепешек, зубами оторвал от нее кусок.

— А почему вы ее не выгнали? — поинтересовался он, кое-как прожевав и проглотив лепешку.

— Должен же был кто-то мне готовить, пока ты отсыпался после ритуала, мой наивный ученик!

— А меня почему не разбудили?

— Бесполезно! Магический откат, знаешь ли, беспощаден. Надо сказать, приложило тебя не слабо. Проспать полтора суток после одного ритуала… Почему-то я думал, что ты сильнее. Ну да неважно!

На замечание о силе Хану смолчал, торопливо пережевывая сосиску. К издевкам от учителя он привык, а вот о том, стоит ли рассказывать ему о бесплатных амулетах для королевской дочки, еще не решил. Вернее, решил, что не стоит, и не собирался признаваться, пока Арамьер не поймает его на этом за руку.

— Откат? — вместо этого переспросил он.

— Состояние после сотворения заклинаний. Организм тратит на них немало сил, и чем талант слабее — тем больше сил уходит. Ну да ладно… в любом случае, ты оклемался, и мне не придется больше слушать треп той девицы! Скажи лучше, в Эргане происходит что-нибудь интересное?

Хану с сомнением хмыкнул, продолжая поглощать сосиски. Благодушие учителя настораживало его даже больше, чем откровенная ярость.

— Войско уходило на войну с Кьярром, — с сомнением сообщил он. Угадать, что из городских новостей заинтересует Арамьера, а что нет, было не так-то просто. — Вроде, уже должно вернуться.

Чародей сморщился, будто обнаружил у себя в вине нечто длинное и чужеродное, и теперь пытается определить, червяк это или крысиный хвост.

— Война, войско… Одно название. Стоят два жалких городишка с десятком деревенек вокруг, и гордо называют себя странами, пока их градоправители играют в королей и великих полководцев. А потом — бац! — не проходит и полусотни лет, как один городишко захватывает другой, или оба дохнут от какой-нибудь ерунды. Зато какие названия! Хоть прямо сейчас пиши эпос!

Хану неуверенно усмехнулся. Для могущественного чародея, возраст которого давно перевалил за две сотни лет, война Эргана и Кьярра и правда могла казаться недоразумением. Скорее всего, когда Хану наконец обучится и доживет до его возраста, он станет думать так же. Это навевало на еще одну мысль. И, воспользовавшись приподнятым настроением учителя, Хану решил ее озвучить.

— Мастер… — нерешительно начал он. Арамьер, наполняя свой бокал из оплетенной лыком бутылки, вопросительно приподнял бровь. — Вы… Вы раньше упоминали о других своих учениках. Я насчитал как минимум одиннадцать, но… за всю жизнь я слышал только о двух чародеях, кроме вас, и тех — из очень далеких краев. А ведь их должно быть больше… Что случилось с вашими учениками?

Кисло улыбнувшись, Арамьер вернул бокал, из которого уже готов был отпить, на стол. Некоторое время он внимательно разглядывал Хану. Тот, не смотря на настойчивое желание отвернуться, выдержал взгляд.

— Не доучились, — печально ответил маг наконец. — По разным причинам.

— П-по… по каким?

— В основном из-за каких-нибудь глупостей. Один попробовал спереть мой артефакт и задвинуть его какому-то барыге, другой решил, что правила безопасности обращения с зельями — не для него… Обычно они уходили сами. Что я могу поделать. Плодить слабаков, которые будут отбивать у меня клиентов, в мои планы не входит. Но, — снова взяв бокал, Арамьер сделал долгий глоток и некоторое время сидел, прислушиваясь к ощущениям, — могу сказать, что ты продержался дольше всех.

Пару секунд Хану глядел ему в глаза, пытаясь понять, говорит тот серьезно или опять издевается.

— П-п-правда? — наконец решился переспросить он.

Чародей кивнул, всем своим видом выражая благодушие. Хану улыбнулся — криво и нервно. Упускать момент было нельзя.

— Т-т-тогда… — от волнения он начал запинаться сильнее, чем обычно, — м-мастер… Т-теперь вы п-позволите м-мне з-заняться магией?

Некоторое время Арамьер задумчиво созерцал потолок. Слишком задумчиво — похоже, что он успел все решить, пока Хану спал, и теперь просто делал вид.

— Пожалуй, да, — наконец ответил он. Хану сглотнул, пытаясь справиться с дрожью в руках и разбушевавшимся от волнения сердцем. — Можешь изучать мой гримуар, пробовать всякое… С одним условием. Домашние обязанности с тебя не снимаются. Если из-за отката будешь дрыхнуть вместо уборки — выгоню, и гримуар отберу.

Еще раз сглотнув, Хану вскочил, с грохотом опрокинув стул.

— С-спасибо, маст-тер! Я… н-не подведу! Сейчас же вс-се сделаю!

Арамьер благодушно кивнул ему в ответ.