Чумной

Вспомнилось, хоть и не сразу, что приходившая к Арамьеру девица тоже говорила о какой-то беде. Знать бы, о какой. Потому что если и она имела в виду чуму, то чародей уже знает обо всем, и жертва нужна ему для того, чтобы помочь городу. Странно, что он не сказал это Хану, но странностей за учителем было много. В любом случае, надо быстрее раздобыть курицу и возвращаться к нему, чтобы рассказать обо всем. Последнюю, опять-таки, проще всего сейчас было достать в замке.

— М-м-мне н-н-н… — приложив ладонь к груди, Хану глубоко вздохнул, чтобы совладать с волнением. — Я в-в замок, — выдавил он и, не слушая больше девчонку, быстро пошел прочь.

В голову запоздало пришла мысль, что при неудачном раскладе от чумы можно умереть и за полдня, а Арамьер совсем не торопил его с возвращением. И о защитном амулете, который ученик носил на шее, маг тоже не знал.

Мост в замок, как и прежде, был опущен. Хану впустили внутрь, когда он представился.

— М-мне н-надо видеть Эскер! — выпалил он встретившему его стражнику.

— Госпожа Эскер не может вас принять.

— Т-тогда…

Хану огляделся, пытаясь решить, что ему следует предпринять. Требовать встречи с Эскер или другим членом королевской семьи было боязно — разозлятся и отрубят ему голову, раз уж он все равно бесполезен. Но и уйти и ждать утра он опасался — количество заболевших за эти несколько часов вырастет в разы. Его спас другой стражник. Отозвав первого, он недолго говорил с ним о чем-то, после чего, позвав Хану за собой, пошел в замок. В комнату — ту же, что и в прошлый раз — он провел его лично, по дороге сказав что-то слугам.

— Госпожа Эскер скоро придет, — сообщил он Хану.

Тот, кивнув, сел за стол. Стражник, в отличии от первого раза, ждал здесь же, не выходя из комнаты. Хану сидел, кусая ногти на левой руке. Что сказать Эскер, он еще не решил. Падать в ноги, наверное, и пытаться вымолить прощения — может, ей станет противно казнить такого бездаря, и она даст ему еще один шанс. Впрочем, гораздо вероятнее, что она просто поручит убить его кому-нибудь другому.

Ждать пришлось недолго. Человека, вошедшего в окружении четырех охранников, Хану видел впервые, но легко понял, кто перед ним, из-за фамильного сходства. Высокий широкоплечий парень с широкими бровями и светло-русыми волосами определенно был братом Эскер. Его темно-зеленый камзол был оторочен золотом, длинный меч на поясе, похоже, был фамильным — на гарде виднелась полустертая надпись. Калиар, сразу усевшись напротив, внимательно взглянул Хану в лицо. Тот поежился — не столько от взгляда, сколько от того, что трое из стражников остановились за его спиной.

— Так это правда? — начал Калиар без вступлений. — Моя сестра заплатила вам, чтобы вы навели порчу на короля и меня?

От неожиданности Хану поперхнулся.

— Что? Н-нет! — выдавил он. — Она п-платила, чтобы я защит-тил город!

— Но вы, похоже, и сами уже поняли, что город не защищен.

Хану отвел глаза. Он пришел сюда, чтобы отдать Эскер амулеты и раздобыть жертву для ритуала, но сейчас все больше склонялся к мысли, что ошибся, и должен был как можно скорее бежать к учителю.

— М-можно мне ув-видеть Эскер? — пробормотал он.

— Зачем?

Покосившись на стражников, Хану замялся. Обсуждать защищающие от чумы амулеты при посторонних он не хотел — пойдут слухи, и в городе могут начать убивать за эти артефакты.

— Мне надо п-поговорить с ней наедине… или с в-вами, — добавил он, быстро взглянув на принца. — Но т-только б-без посторонних.

Калиар усмехнулся и встал. Сейчас, приглядевшись, Хану заметил, что белки глаз у него покраснели, а движения лица слишком дерганные и хаотичные. Похоже, принц тоже был заражен.

— Горожане, похоже, относятся к вам с большим трепетом, — заметил он, разглядывая портьеру за спиной Хану. — Но я не слышал, чтобы вы творили заклинания, или получали за это деньги. Похоже, что вы всегда в тени господина Арамьера.

Хану смолчал. Ученик в тени учителя, принцесса без права на корону… Жаль, что они не сговорились на самом деле, чтобы перебить половину города и первых претендентов на трон. Потому что иначе Хану знал бы, что сделал это, и не поперся в замок, прямиком к страже и зачумленному принцу.

— Так вы снимите с города ваше проклятие? — небрежно поинтересовался Калиар.

— Это не проклятие, — хмуро возразил Хану. — И я его не накладывал.

Надо, надо было сказать ему про амулеты, но он все еще не хотел болтать про это при стражниках. Да и страшно представить, чем может обернуться для него разочарование принца, если амулеты тоже не сработают. Вздохнув, Калиар кивнул стражникам за спиной Хану. Те действовали слаженно и быстро. Хану, вздрогнув, успел обернуться только затем, чтобы увидеть, как ему в голову летит древко алебарды, прежде, чем потерял сознание от удара.

Глава 4