Цветы подземелья

Тяжелый топот, донесшийся из глубин шахты, заставил сердце подскочить к горлу.

Я остановился, глядя вперед, насколько позволял фонарик. Тьма, вокруг одна лишь тьма и неизвестно, что скрывается за ней. Сколько людей тут погибло, сколько трупов так и не нашли в дальних забоях, похороненные под завалами люди, потерявшие всякую надежду. В последние секунды жизни они видели лишь мрачные камни, слышали лишь крики себе подобных и далекий гул работающих машин. Вместо них пришли другие, для кого-то горе, для остальных свободное рабочее место.

Топот стих столь же внезапно, как и появился. Я огляделся. Надо было возвращаться назад. Придется быть гонцом дурных вестей. Но к этому я готовился с самого начала.

Внезапно кое-что привлекло моё внимание. На стене явно была видна огромная трещина, под которой, примерно на полметра все завалило камнями. Но выглядело это так, будто кто-то нарочно прикрыл её. Я медленно подошел и отодвинул один камень, другой, третий. Они были достаточно тяжелыми, но едва заметив знакомый блеск, я забыл об усталости.

Передо мной зияла небольших размеров дыра, а на самом входе в неё лежал маленький, но отлично заметный благодаря своему сиянию осколок, сродни тому, что сейчас лежал в моем кармане. Я быстро наклонился, подобрал его и спрятал находку в карман. Воровато оглянулся, но, как и следовало ожидать, никого вокруг не было. Хотя, стоило мне коснуться осколка, как я почувствовал чей-то взгляд на себе. Лишь иллюзия.

Теперь передо мной стоял выбор. Лезть в мрачную дыру, которая, судя по всему, тянулась очень далеко, в надежде найти там еще больше подобных осколков или просто вернуться назад. Долго думать не пришлось.

Я встал на четвереньки, уткнулся руками в сухую породу и начал двигаться вперед. Получалось это у меня неплохо — сказывался опыт работы шахтером, ведь в некоторых лавах не то, что на четвереньках, даже лежа бывало трудно передвигаться.

Метр за метром я залезал все глубже в неизведанную дыру. Как она тут появилась? Если бы я знал… Жадность подстегивала меня, я уже представлял себе горы сокровищ, несметные богатства. Я даже не думал об их денежном эквиваленте, в тот момент мне хотелось лишь узреть своими глазами множество сверкающих камней. И ни о чем больше я думать не мог. Наваждение полностью захватило меня. Благоразумие? Его я оставил позади.

Дыра казалось бесконечной, но я упорно полз вперед. Временами она сужалась, и мне приходилось пригибаться еще ниже. Едва ли это могло меня остановить.

И вот, дыра начала расширяться. Вскоре я вылез в небольшой грот. Никаких следов осколков тут и близко не было. Лишь твердая порода вокруг. Но чуть поодаль от моего местоположения виднелось слабое свечение. Вне себя от радости, я пошел на свет.

Стоило мне свернуть за угол, я увидел нечто неописуемое. Гигантская пещера, потолки в которой находились на уровне трехэтажного дома, а то и выше предстала передо мной. В ширину и длину она была не меньше. Но не это заставило меня открыть рот и застыть на месте.

Почти по всей площади зала располагались аккуратно воткнутые в землю… цветы. Вот только не обыкновенные цветы, а созданные из того же материала, что и осколок, найденный мной. Тонкий, изумрудного цвета стебель украшали красные, розовые, желтые, лазурные лепестки. Даже находясь на отдаленном расстоянии от них, я мог разглядеть какая же это ювелирная работа. Это было прекрасно. Я снял респиратор, и он повис на моей шее, я хотел подойти ближе, но не нашел в себе сил сдвинуться. Сверкание всех цветов радуги создавало потрясающий, завораживающий эффект, словно северное сияние, заключенное в пещеру, луч солнца, проходящий сквозь призму, ангельская песнь, выраженная визуально. Это было прекраснее спокойных волн всех морей мира, райских островов, картин лучших художников. Хотелось стоять тут вечно и наслаждаться потрясающим видом, который открылся мне. Я жаждал стать единым с этим светом, чтобы он поглотил меня и никогда больше не отпускал. Райские лучи божественной благодати окутывали меня и я не мог, не хотел им противиться, а лишь наблюдал.

Мое восхищение прервал мощный толчок, столь сильный, что я рухнул и уперся спиной в стену. Источник находился совсем близко. Еще один толчок сотряс землю. Лишь каменные цветы неподвижно стояли на своих местах.

Звук становился все ближе, толчки все сильнее. Я повернул голову влево и в тот момент, будто наливающееся в чашу вино, мозг мой начало заполнять безумие.

Большая тень скользнула по освещенным цветами стенам, внешний вид этой тени был далек от всего земного и настоящего. Неестественные движения, безумная походка. Еще шаг, толчок и я почувствовал присутствие чего-то ужасного. В нос ударил запах гнили. А затем оно вышло из-за угла.

Гигантское, почти достающее ростом до потолка чудовище медленно шло меж рядов сияющих цветов. Такой контраст, между прекрасным и безумным, вывернул моё сознание наизнанку, заставил все тело дрожать. Сердце стучало по грудной клетке, будто хотело вырваться наружу.