Детство Влада

Когда сыну исполнилось двенадцать лет, отец сам выбрал и привел ему женщину — шестнадцатилетнюю дочь какой-то служанки. Вряд ли первая «ночь любви» была успешной, во всяком случае в дальнейшем, хотя Влад-младший и не прислушался к мнению своего отца о женщинах, ничего хорошего из«романов» Дракулы не выходило. Свою жену он таскал за собой как любимое животное или вещь, пока не бросил в осажденном турками замке, а любовнице, которая попыталась влиять на господаря ложью о своей беременности, вспорол живот. Можно даже сказать, что нормальные, доступные любому простолюдину отношения с женщинами Владу III заменили войны, интриги и пристрастие к насаживанию провинившихся на колья.

Между тем, обстановка на границах Валахии накалялась, и немало тому способствовал Влад II. Турецкий султан окончательно уверовал в собственное всесилие и готовился один грандиозным походом решить судьбу всех государств венгеро-оттоманского пограничья, а возможно — и самой Венгрии. Глухие слухи о несчетных полчищах янычар и спагов раздувал господарь Валахии. Наконец, он добился своего: Венгрия начала готовиться к войне против турок. К союзу венгерского короля и валашкого господаря присоединились и другие мелкие государства региона. Однако превентивный удар по оттоманам сорвали валашские бояре, вовсе не горевшие желанием воевать.

Влад-младший сопровождал отца во всех походах против непокорной знати, хотя тогда сыну господаря так и не пришлось сражаться. С предателями Влад II не церемонился, тем более, что простой народ поддерживал его и отказывал в помощи боярам. Артиллерия и осадные машины громили стены крепостей, наглядно убеждая Влада-младшего в своем могуществе, а суды над изменниками заканчивались рядами кольев с корчащимися на них телами недавно знатных и богатых. Крестьяне и ремесленники с разрешения господаря подходили к умирающим и плевали на них с проклятиями.

Однако турки уже катились лавиной на север, выжигая все на своем пути. Объединенная валашско-венгерско-славонская армия с примкнувшими к ней русскими казаками встретила полчища султана под Варной, намереваясь если не победить, то хотя бы сорвать наступление неверных.

Оба войска расположились на равнине, упираясь флангами в покрытые лесами предгорья. Еще до начала основного столкновения турки попытались обойти христиан с обеих сторон, но спаги и армяне, намереваясь затаиться в лесах, столкнулись там с казаками, которые незаметно окружили «басурман», непривычных к такой местности, и почти всех перебили, а сдавшихся в плен раздели и подвесили за ноги на деревьях. На их дикие вопли примчалось подкрепление, но казаки не растерялись и тут. Мигом переодевшись в турецкую одежду, снятую с пленных, они смешались в лесу с вражеской подмогой, которую постигла судьба предшественников. Когда в атаку пошла третья волна турецкой конницы, намеревающаяся все же выбить казаков из леса, те выпустили ей на встречу голых пленных, которые, истошно крича, всполошили и атакующих. Испуганные участью соратников, которых кто-то обобрал до нитки в лесу, турки стали поворачивать коней. Тут-то казаки и напали на них, окончательно обратив в бегство. Поняв, что их план не удался, турецкие военачальники-паши решили прорвать центр христианского войска и добить обе его части поодиночке. По обе стороны загремели пушки, ядра полевых «серпентин» свистели над головами готовых к атаке воинов. Удар тяжелой конницы, гулямов, должны были принять рыцари Ордена Дракона во главе с Владом II…

— Отец, я тоже должен сражаться!

Господарь Валахии обернулся и внимательно посмотрел на сына. Рука в боевой перчатке легла на плечо Влада-младшего:

— Я уже сказал тебе, где ты будешь. Как только затрубит мой рог, веди ополчение мне на подмогу. Но в рыцарской атаке тебе пока еще не место.

— Отец! Я мужчина!

— Я все сказал. Если ты мужчина, умей подчиняться.

Влад II с протяжным лязгом обнажил клинок своих предков. Затем левой рукой поднял древко свернутого знамени и, встряхнув, развернул стяг: на черном фоне затрепетал на ветру красный дракон со сломанным позвоночником, распятый на кресте. «Ты пал — ты встанешь!», гласил девиз под гербом Ордена. Господарь воткнул нижний конец древка в землю, и его рыцари отозвались ударами оружия о щиты. Влад II поднял меч над головой и крикнул, вонзая шпоры в коня:

— Красный Дракон!

— Красный Дракон! — откликнулись рыцари, срываясь в атаку за своим предводителем…

… Этот день мог стать переломным в истории всего христианского мира. Турецкие гулямы были опрокинуты рыцарями Влада II, которые немедленно принялись избивать неверных с такой яростью, словно были одержимы демонами разрушения. На глазах потрясенного сына господарь Валахии трижды одним ударом рассек закованных в латы турок до самого седла. Успешно теснили противника и союзники Валахии по обе стороны от рыцарей Красного Дракона. А в тылу противника уже готовились к неожиданному нападению казаки — совсем скоро отступающие христиане бросят их на произвол судьбы.