Калифорнийская банда «18-ой улицы» одна из самых крупнейших не только среди американских«латинос» но и во всем США. Временами численность ее членов достигала 20 тысяч. Она сформировалась в Лос-Анджелесе и считается, что ее штаб-квартира располагается в одном из его западных пригородов Пик-Юнион. Хотя, само слово штаб не совсем подходит к этому криминальному образованию. Исторически так сложилось, что оно оказалось не так строго структурировано, как, например, итальянская мафия, объединявшаяся вокруг ярких фигур различных«донов» и делившаяся на фамильные кланы.
О банде «18-ой улицы» впервые услышали в конце 60-х годов на западе Лос-Анжелеса. Считается, что самый первый«клик» появился как раз на 18-ой улице. Второе испаноязычное название банды«Баррио-18». Цифра в нем означает все тот же номер улицы, а «баррио» переводится, как«коммуна». В последующие годы сфера ее влияния быстро распространилась на центр и юг крупного калифорнийского города. Первоначально в нее шли молодые мексиканцы, отвергнутые по каким-либо причинам национальной преступной группировкой «Ла Эме». В те годы шел процесс ее начального формирования. Она родилась в тюрьмах штата и главной ее целью была самооборона от превосходящих по численности кланов заключенных из ненавистных гринго и афроамериканцев. «Ла Эме» тщательно относилась к подбору кадров. В первую очередь ей были необходимы заключенные-убийцы. Остальные категории преступников ее мало интересовали.
В «18-ю улицу» брали всех подряд, начиная с четырнадцатилетнего возраста.«Открытый» набор, тем не менее, ставил перед новобранцами 2 препятствия. Они должны были понять, что с первой минуты после вступления их жизнь целиком принадлежит банде. Мушкетерский девиз«один за всех и все за одного» из романов француза Дюма перекочевал на улицы Лос-Анджелеса в среду полуграмотных юных«латинос». Выход из рядов означает предательство и неминуемое наказание.
Впрочем, бандиты с 18 улицы оказались не оригинальны. Такое правило действует среди всех латиноамериканских банд. Вновь вступающий должен пройти обязательный ритуал посвящения. Тоже не изобретение «18-ой улицы». Подростка бьют его будущие братья в течении 18-ти секунд. Потом все радостно обнимаются и обмениваются поздравлениями. Прием окончен. У другой массовой банды «латинос» «Ла Мара Сальватручча» временной интервал испытания короче ─ всего 13 секунд.
С годами «18-ая улица» сформировала«детскую армию»─ своеобразную подготовительную группу. В нее принимали с 11 лет. С точки зрения повседневной деятельности, для банды«18-ой улицы» лучше всего подходит слово«корпорация». Банда, контролируя свою территорию, сдавала в аренду места на тротуарах для торговцев наркотиков, облагая их «данью» занималась вымогательством у мелких бизнесменов, угоняла и перепродавала автомобили, приторговывала поддельными документами и оружием.
Резкий рост числа рядов банды произошел в 80-е годы. Всплеск интереса к преступной деятельности объясняется массовым притоком в США беженцев из Гватемалы и Сальвадора, где бушевали многолетние гражданские войны и массовым появлением в Калифорнии наркоторговцев из Колумбии. По национальному составу банда «18-ой улицы» получилась довольно разношерстной или космополитичной. С Мексикой их продолжало связывать сотрудничество с наркокартелем Лос Зетас.
Со временем мультикультурная группа, наряду с другими латиноамериканскими и афроамериканскими бандами создали целое направление в молодежной субкультуре. Члены банды общались между собой на малопонятном для чужаков жаргоне. Например, фраза «дать зеленый свет» означала санкционирование на убийство. Из музыкальных пристрастий проявился гангста-рэп, а в изобразительном искусстве ─ граффити. Рисунки на заборах и стенах домов большей частью использовались не для эстетического удовлетворения, а как способ маркировки границ территории или места гибели собратьев. Осквернение граффити каралось смертью.
Еще одной отличительной чертой членов «Баррио-18» стали татуировки, покрывающие все части тела. Приток новых кадров вызвал экспансию стремительно увеличивающейся группировки на соседние районы. Возникшая конкурентная борьба потребовала постоянного применения насилия. Члены банды«18-ой улицы» проявившие жестокость, пользовались особым уважением. В высокой цене оказались полное отсутствие жалости и сострадания. К 1990 году банда вышла в Лос-Анджелесе на первое место по влиянию в криминальной среде, вытеснив мексиканскую«Ла Эме» и сальвадорскую«Ла Мара Сальватруччо».