Несколько недель назад англоязычный интернет захлестнула волна новостей о новой разгадке тайны Джозефа Ньютона Чендлера III. Слишком смелые заявления выдвигали сразу несколько интернет-издательств, попробуем суммировать их и разобраться, что же в этом таинственном деле так будоражит умы онлайн-сыщиков и вполне реальных детективов до сих пор.
Николс прекрасно справлялся со своей новой ролью, совершенно ничего не делая. Он сторонился людей, жил скромно, никогда не привлекал к себе внимания, но все же был достаточно странным, чтобы это заметить, но в этом не было ничего, что могло бы вызвать у окружающих серьезные беспокойства. Можно говорить об одном странном событии в жизни Николса: однажды он попал в больницу с рваным пенисом. Свою травму он объяснил тем, что мастурбировал пылесосом, но, как отмечает журналист Джеймс Реннер, это, скорее всего, было ложью, как и его жизнь в целом. Также Чендлер рассказывал коллегам о своей сестре Мэри Уилсон, но в ходе следствия было установлено, что это также ложь.
Тайна, стоящая за жизнью и смертью самозванца становилась все более реальной и убедительной, будоражащей воображение всех, кто знал его. В 2005 году известный криминальный журналист Стив Хафф, участвующий в создании криминально-драматического сериала «Лучше звоните Солу» выдвинул теорию о том, кем же на самом деле был этот человек. Он был одним из первых, кто за личностью Николса видел серийного убийцу, вошедшего в историю как Зодиак. В 2016 году следствие смогло наконец установить личность самозванца, и только две недели назад (20 июня) Хафф поделился с миром своими соображениями на это счет. Для доказательства своей теории Стив Хафф соотносит некоторые моменты из жизни Николса с тем, что известно о Зодиаке, выстраивая свои соображения в одну концепцию.
Николс был чертежником и имел инженерный опыт. На протяжении многих лет следователи по делу Зодиака наделяли этого преступника такими же умениями. Также многие свидетельства указывают на то, что Зодиак, как и Николс, был ветераном войны. Николс скрылся от семьи и друзей в 1965 году, а годом позднее Зодиак совершил свое первое преступление — убийство Чери Джо Бейтса. Считается, что Зодиак послал свое последнее зашифрованное письмо в 1978 г, однако этот факт оспаривается многими экспертами, считающими это письмо подделкой, но именно в тот же год Николс украл личность погибшего Чендлера. Журналист указывает также на внешнее сходство Николса и описаний Зодиака. Средний рост, взъерошенные темные волосы, типичные для мужчин залысины, очки, круглый подбородок, небольшое расширение на переносице.
Не дает покоя Стиву Хаффу тот факт, что последнее письмо Николаса к его сыну Филу было отправлено из Напы. Второе известное убийство Зодиака произошло рядом с озером Берриса, именно в долине Напа в 1969 году. В истории интернет-запросов Николса также есть одно обстоятельство, связывающее его с Зодиаком — Николс изучал пластиковые взрывчатые вещества. У Зодиака также было достаточно знаний о конструировании бомб, чтобы нарисовать макет бомбы в одном из своих писем-шифров.
Впрочем Стив Хафф сам отмечает, что не может абстрагироваться от собственного исследования, беспристрастно смотреть на появляющиеся новые факты, которые не могли вписаться в его слаженную концепцию. Но в то же время, эта теория имеет право на существование, пока в деле остается столько белых пятен. Жизнь Николса была аскетичной и уединенной, можно сказать «неживой» как и тот самый восьмилетний мальчик, чье имя он украл. Но именно так должен жить человек, который хочет скрыть от всего мира то, кем он на самом деле является. И до сих пор Николсу это удается.