Эликсир жизни

За одним из ближайших столиков сидел Белл с какой-то девчонкой явно младше его. Идиот. Хотя и такие тролли иногда бывали полезны. Покашливания этого придурка окончательно привлекли внимание всех присутствующих к поцелую слизеринцев. Риддл обворожительно улыбнулся и позвал официантку. Эффект от шоу был именно такой, какой и следовало ожидать. Даже у окна столпились зрители, а в чайной повис монотонный гул — целующегося на публике Тома Риддла видели впервые.

— Теперь я понимаю, почему ты так популярен, Том, — проговорила Гермиона, ковыряя ложкой пирожное. — Не только из-за того, что ты лучший ученик и красив, как бог.

— Спасибо, — странно, но он был польщен. Подруга еще ни разу не делала ему такие откровенные комплименты.

Девушка закатила глаза и, покачав головой, поинтересовалась:

— И как, не надоело постоянно играть и притворяться?

Риддл застыл. О том ли она говорит, о чем он подумал? Или просто о фарсах, наподобие этого?

— Это необходимость, моя дорогая, — внимательно глядя на нее, улыбнулся он. — Демонстрация нужных качеств в нужное время. Все делают это, просто большинство неосознанно. Высший пилотаж — управлять собой так, чтобы это было естественно. Безмятежно, без насилия над собой. Словно вода, принимать необходимые формы и не привязываться к ним.

Не отводя взгляда, она подалась к нему:

— Интересно, а та, другая, антиобщественная личина — это тоже всего лишь игра? Какова же твоя сущность, Том?

Вот, значит, как? Куда ты клонишь, милая?

— Все игра, — подтвердил парень. — А сущность не «какова», она просто есть, просто существует.

— И что, для ее существования так необходима борьба за власть, имидж лучшего ученика, третирование грязнокровок?

Скользкая тема, но неожиданно приятно ее обсудить хоть с кем-то. А все вокруг, наверное, думают, что он шепчет подруге на ушко признания в любви.

— Конечно. На этом построено общество. Если хочешь свободы, нужна власть.

— И ты наслаждаешься ею, — фыркнула девушка. — Может быть, это не только игра?

— Я наслаждаюсь свободой, — уточнил Риддл. — Которая изначально присуща любому живому существу.

— Абсолютная свобода предполагает абсолютное одиночество, Том, — с легкой грустью улыбнулась она. — Оно тебе нужно?

Рука Гермионы коснулась его волос, нежно прошлась по лбу и щеке. И парень поймал себя на том, что в глубине души не знает ответа. Раньше он однозначно ответил бы «да». И потому, проигнорировав вопрос, Том снова приник к ее губам.

Отстранившись от девушки, Риддл быстро сменил тему:

— Доедай. И пойдем.

Он подозвал официантку и расплатился сам. Гермиона промолчала. Умница. Чтобы девушка платила за парня — про это говорили бы даже больше, чем про публичные поцелуи слизеринской звезды. Том Риддл не был джентльменом, но и идиотом он тоже не был.

Поднимаясь из-за столика, Том смерил презрительным взглядом Белла. К этому умственно отсталому даже не было необходимости применять легилименцию, и так было ясно, что он не сумел бы осознанно появиться во снах, ни в своих, ни в чужих. Да и вообще из шайки гриффиндорцев стоило покопаться в мозгах только у Вэнса, лидер должен был обладать всей полнотой информации. Хотя парень сомневался, что у того хватило бы умений сделать подобное. Но остальных, способных на такие фокусы, Том уже проверил. И теперь не знал, что и думать. Не пора ли браться за своих?

Молодые люди отправились в «Три метлы», где их ждал костяк «Вальпургиевых рыцарей». Раньше слизеринцы собирались в «Кабаньей голове», потому что большинство считало интересным приключением сидеть в этом пабе с весьма сомнительной репутацией, закутавшись в мантии и пряча лица под капюшонами. Том не возражал, но морщился про себя, его раздражала грязь и смрад. А уж то, что заведение было в семнадцатом веке штаб-квартирой восстания гоблинов, вообще, взывало отвращение. Поэтому Риддл постепенно перенес все важные встречи в подземелья, и в этом году они решили просто развлекаться. С девчонками. Мальчишеская романтика его приятелей уступила место романтике юношеской. Хотя и раньше тот же Розье не раз был замечен в чайной для парочек, причем, с разными девушками. А Малсибер пытался наладить отношения с будущей невестой, подсунутой ему родителями. В этом году та же судьба постигла Лестрейнджа, а Эйвери было абсолютно наплевать, кого там нашли ему родители, потому он вполне комфортно себя чувствовал с улыбчивой, непосредственной хаффлпаффкой на год старше его. Девчонки уставились на Тома, потом на Гермиону, пока Розье представлял их. Риддл покосился на свою спутницу. Та держалась хорошо, доброжелательно и с достоинством. Признаться, он сначала опасался вводить ее в круг тесного общения со своими приятелями — она могла отмочить такое, что ему потом бы пришлось массово применять заклятие забвения. Но сейчас опасения рассеялись, а может быть, парень понял, что ему легче было применить заклятия забвения, чем оставить подругу одну.