Эликсир жизни

Скелеты замерли в абсолютной неподвижности, словно у них кончились батарейки, не позволяя жертвам освободить заведенные за спину руки. Девушка попробовала пнуть ногой своего тюремщика, но это закончилось лишь сильной болью в стопе. Попытки Люпина оказались не более успешными.

— Не получается, — озабоченно признал парень. — А у тебя?

— То же самое, — тяжело вздохнула Гермиона. Если Том найдет ее в компании врага, на этот раз неприятностей избежать не удастся. — Может, у тебя получится достать мою? Сзади на поясе.

Девушка почувствовала легкое прикосновение — в узком коридоре парень находился совсем близко.

— Никак, — отчаянно признал гриффиндорец. — Разве что зубами. Но тогда не поколдуешь.

Это была мысль. Молодчина, Джон!

— Давай я. Стой спокойно, — потребовала Гермиона. — Где твоя палочка? На поясе?

— Да, но ты не сможешь… — начал Люпин, но слизеринка не обратила внимания на его протесты.

Выгнувшись вперед и едва не застонав от боли, она крепко вцепилась зубами в тонкое дерево и, чуть ли не вообразив себя балериной на разминке, с трудом достала волшебную палочку. Легкий взмах головой и невербальное заклятие освободило Джона от мертвой хватки скелета, который рухнул на пол грудой костей. Мерлин, вот с палочкой в зубах ей еще колдовать не приходилось. Но что не сделаешь ради победы добра над злом? Можно даже изобрести новую технику волшебства.

— Ты… ты… — не в силах выразить своего изумления, пробормотал Люпин. — Невербальная магия?

И тут мрачную тишину коридора нарушил звук приближающихся шагов. Гермиона похолодела. Но удар волшебной палочки о каменный пол быстро вывел девушку из оцепенения.

— Беги за Дамблдором. Быстро. Мы можем погибнуть оба, и никто не узнает, — горячо зашептала она. — Только помни уговор — никому ни слова о моем участии …

— Но как же ты? Я не оставлю тебя! — решительно запротестовал Джон, поднимая палочку. — Какое заклятие ты применила?

— Нет времени. Быть гриффиндорцем не значит быть кретином! Иди же! — яростно проговорила девушка.

— Но…

— Ты хочешь помочь магглорожденным или нет?

— Хорошо. Держись, — сухо согласился парень, и Гермиона вполне могла вообразить растерянно-недовольную гримасу, появившуюся при этом на его лице.

Едва Джон скрылся за углом, как шаги приблизились настолько, что пленница ощутила рядом чье-то присутствие, темным силуэтом прорисовавшиеся во мраке коридора. На палочке подошедшего вспыхнул огонек, и девушка встретилась взглядом со знакомыми до боли, до крика отчаянья темными глазами, которые расширились в изумлении, а потом засверкали зимним льдом.

Том взмахнул палочкой, и скелет осыпался на пол, присоединяясь к своему товарищу.

— Что ты делаешь здесь? — холодно осведомился Риддл, когда Гермиона стала потирать ноющие запястья.

— Ищу тебя, естественно, — пожав плечами, невинно заявила девушка. — Надо быть аккуратнее, Том. Гриффиндорцы заметили пропажу и встали на уши, решив прочесать всю школу. А твои приятели тоже хороши, вернулись танцевать, вместо того, чтобы прикрывать тебя. Думаешь, пары таких очаровательных привратников — это достаточно?

Глаза Тома сузились:

— Как ты узнала место? Даже Эйвери был не в курсе.

— Не считай меня идиоткой, — Гермиона покачала головой. — Если уж гриффиндорцы догадались рыскать в первую очередь по подземельям… Это место лучше всего подходит для твоих планов.

Его взгляд смягчился, и он обнял подругу за плечо.

— Вообще-то, первоначально планировалось другое место, но это бы потребовало больше времени и лишних телодвижений, — ровно заметил Риддл. — Я рассчитывал на него, пока не покопался в голове у Вэнса. Надо же, следить за магглорожденными. Невольно начнешь подозревать, что у кого-то из их компании появились мозги. Так что план пришлось изменить, — Гермиона скорее почувствовала, чем увидела его довольную улыбку.

— Советую тебе его завершить, — резонно напомнила она. — Дамблдор может найти это место.

— Ты права, — легко согласился он. — Дело сделано. Жди здесь.

— Нет, я с тобой, — настойчиво заявила девушка. — Я не буду смотреть на Шешу…

— Хорошо. Там ничего и не видно, — заверил ее Том, увлекая за руку в темноту коридора.

После нескольких поворотов Гермиона услышала знакомые звуки парслетанга и уловила незримое присутствие огромной змеи. На миг ей показалось, что Шеша намеренно коснулся хвостом ее ноги, прежде чем раствориться в лабиринте хогвартских туннелей, следуя приказу своего хозяина. Это что, он так ее приветствовал или пугал?

И тут девушка услышала приглушенные стоны откуда-то сверху. Неужели, повинуясь волшебству Тома, скелеты подвесили несчастных детей на стене?! Мгновенно тяжелой болью вспомнились запуганно-покорные глазки кролика… Вновь не замарал своих ручек, да, Риддл?

Это было отвратительно, жестоко, трагично-безысходно. Наследственная склонность к насилию. Порочный круг. И Гермиона поймала себя на том, что чуть ли не плачет от жалости и к самому Тому, и к его жертвам. Видимо, уже самой пора пить зелья. Психотерапевтические.