«Что я здесь делаю?» Этот вопрос Екатерина Кузнецова задавала себе уже, пожалуй, в десятый раз. У неё весь день болела голова — и чем ближе к вечеру, тем сильнее. Наверняка это оттого, что она не выспалась предыдущей ночью, поскольку провела её в междугороднем«Икарусе», в котором удобно сидеть, но вот спать… Нет, она предпочитала кровать.
— Засиделись мы что-то.
— Да, обычно я ложусь гораздо раньше, — зевнув в очередной раз, кивнула девушка.
— Хочешь, провожу тебя в комнату? — предложил он и почти сразу добавил: — Не подумай, что я тебя выгоняю.
— И в мыслях не было. Хотя я и правда отняла у тебя много времени.
— Не считаю это время потраченным впустую, — изрёк он.
— Я тоже, — улыбнулась она и снова зевнула.
— Всё, твой организм уже открыто говорит об отдыхе! — сказал Андрей и встал с дивана.
Девушка с явным сомнением посмотрела на дверь.
— Не уверена, что я хочу снова заснуть.
— Брось, ну три кошмара точно не может присниться за одну ночь!
— Я не уверена, — она невольно поёжилась.
— Нельзя же совсем не спать.
— Мда, — хмыкнула она.
Молодой человек задумчиво потёр подбородок и медленно произнёс:
— Если хочешь — можешь прилечь здесь.
Она подняла на него глаза, и он быстро прибавил:
— Не знаю, насколько это может помочь, конечно…
Несмотря на то, что он не предлагал ничего «этакого», Катя почувствовала лёгкое волнение.
— А ты вправду не против? — спросила она.
— Нет, — пожал плечами он. — Ты мне не помешаешь.
Она некоторое время помолчала, раздумывая, а потом решилась:
— Хорошо. Только у меня к тебе будет просьба.
— Какая?
— Разбуди меня, если я… ну, в общем, если я как-то «не так» буду спать. Понимаешь, о чём я?
— Думаю, да, — кивнул Андрей.
— Спасибо тебе, — улыбнулась она.
— Можешь устроиться на кровати, — предложил он.
— Это уже будет верх наглости. Нет, я тут, на диванчике подремлю.
— Как тебе угодно.
Не прошло и пары минут, как девушка заснула.
Екатерина неожиданно проснулась. Она не знала точно, что стало причиной столь резкого пробуждения — осталось лишь смутное ощущение, будто она видела не самый приятный сон.
«Опять кошмар? — сокрушённо подумала она. — Хорошо хоть я не помню подробностей».
Девушка открыла глаза и осмотрелась. Неяркая лампа по-прежнему горела на столе, на котором всё в том же неуловимом для непосвящённого человека порядке были разложены бумаги.
Но сам Андрей не сидел, а стоял лицом к окну, будто что-то рассматривал снаружи.
Катя некоторое время смотрела на него, пока её глаза не начали снова слипаться. Она, намереваясь продолжить спать, перевернулась на бок… Вернее, попыталась это сделать — и обнаружила, что не может сдвинуться с места. Обеспокоенная, она осмотрела себя и увидела, что ей мешает одеяло. Оно настолько плотно прижимало её к дивану, что девушке было трудно дышать — грудь с отчётливо выделяющимися полушариями едва-едва приподнималась. Ничего не понимая, Екатерина сделала ещё несколько попыток освободиться и поняла, что без посторонней помощи не обойдётся.
— Андрей, ты не мог бы мне помочь? — позвала она его немного смущённо (где это видано, чтобы в одеяле можно было так сильно запутаться…
Он не сдвинулся с места.
— Андрей, ты слышишь? — повторила она громче.
Смутное чувство тревоги усилилось.
Он, наконец, пошевелился — но не обернулся, а расправил плечи, словно хотел максимально выпрямиться.
— Андрей, ну в самом деле! — как можно увереннее произнесла она предательски дрожащим голосом. — Это не смеш…
Договорить она не смогла. Слово буквально застряло у неё в горле, когда она увидела, как молодой человек поднёс руку к голове и невозмутимым движением снял волосы, как парик. Одновременно с этим его кожа изменила цвет, став серой, и вдобавок огрубела на вид. Пальцы на руках лишились ногтей, превратившись в подобие резиновых перчаток. Но хуже всего обстояли дела с черепом — он ощутимо увеличился в размерах, особенно в верхней части, и кожа на нём натянулась настолько, что стала абсолютно гладкой.
Едва превращение закончилось, существо медленно повернулось лицом к застывшей от ужаса девушке.
Свет мигнул и погас. Перестал светить и фонарь снаружи, отчего в комнате воцарилась кромешная тьма. Однако за мгновение до того, как это произошло, Катя успела увидеть гораздо больше, чем ей бы хотелось.
Огромные бездонные чёрные глаза. Разительно контрастирующий с ним маленький рот. Полное отсутствие носа и ушей — даже малейших выпуклостей на том месте, где они должны быть.
То, во что превратился Андрей, очень напоминало инопланетянина — почти такого же девушка однажды видела в передаче «НЛО: необъявленный визит» и впоследствии неоднократно в своих снах. Но страх, который вызывали те кошмары, был пустяком по сравнению с ужасом, охватившим её сейчас.
Она не видела существо, тем не менее, отчётливо чувствуя, что оно рядом.
И что оно враждебное.