file#5: День рождения капитана Хикса

Ежевика этого ожидала и кинетический заряд, выпущенный со слишком большой силой для такой массы, какая представлялась у дисколета, полыхнул желтыми концентрическими кругами в её защитном поле. Взвыл генератор, корабль качнулся, но тут же выпрямился. Не побил.

— Ваше слово, Мария Федоровна, — сказала Ежевика. Она поймала диск в перекрестие прицела, сместила на упреждение, выстрелила сразу из трех орудий. — Пли!

Снаряды, вылетевшие из стволов со скоростью восемь километров в секунду, полыхнули бордовыми линиями. Из-за мгновенного ускорения они должны были превратиться в облака плазмы, но специальное устройство оттянуло тепловую энергию и перекачало ее в водяной резервуар, что занял двести кубометров в трюме.

Диск каким-то чудом извернулся, и снаряды прошли мимо. В тот же миг вокруг диска замерцало защитное поле. Ежевика ухмыльнулась. Судя по всему, диск использовал устаревшие на тысячи лет технологии, мезотронный эффект. Был шанс пробить это поле, если последовательно в одно место попадет два или три заряда. Или один спецзаряд Родригеса.

Дальнейший бой вылился в череду кульбитов и резких прыжков, «Ежевика» будто бы скользила по поверхности невидимой сферы, центром которой был космический кораблик землян. Диск, выпустивший несколько зарядов в борт корабля, похоже, понял, что ему не пробить защитное поле. Теперь он старался успеть поразить спутник, опередив«Ежевику».

Вода в резервуаре уже давно вскипела и стравливалась за борт, вырываясь под огромным давлением струей пара. За «Ежевикой» сейчас тянулся шлейф, будто за кометой. Благо, что все основные места обитания землян в этот день были закрыты толстым слоем облаков, не то это зрелище, которое особенно было хорошо заметное в районе терминаторов, надолго бы озадачило землян.

Если бы кто увидел сейчас хозяйку корабля, то он бы сильно удивился. Ежевика неподвижно висела посреди рубки, слегка разведя руки в стороны и подогнув скрещенные ножки. Глаза её были закрыты, и можно было подумать, что она спит. Тело было обнажено, но, окутанное распущенными фиолетовыми волосами, все равно хранило свои тайны. Ежевика сейчас напряженно просчитывала все варианты, вычисляя, как никогда.

Краем сознания она зацепила, что из спутника землян выходит воздух. Она тут же вызвала Ивана:

— Ваня! Что ты делаешь?! Что происходит? Откуда у вас утечка кислорода?

— Все хорошо, сестренка… — отозвался тот. — Делай свое дело. Я делаю свое… Сейчас собаку достану, возьму к себе в скафандр, — получила она ответ. — Извини, я занят…

Огромным усилием воли Ежевика вернулась к бою. Вот если бы Иван оказался на борту, то можно было бы рискнуть и попробовать одно дело…

— Железняк, как дела? — вызвала она артиллерийскую башню. Поразить верткий диск так и не удавалось, но она успешно отгоняла его выстрелами, заставляя сменить траекторию.

— Снаряды кончаются, хозяйка, — последовал ответ. — Осталось два спецзаряда и четыре обычных болванки.

— Ясно. Пока заряди две болванки и жди моего приказа, — Ежевика отключилась.

Родригес как будто ждал очереди, голограммой появился в рубке. Увидев хозяйку в несколько необычном виде, он тут же смущенно исчез и вышел уже мыслесвязью:

— Дочка, как обстановка? У нас перегревается компенсатор инерциальных перегрузок, но еще поработает в таком режиме…

— Держимся, дядя Джакобо, — ответила Ежевика, бросая корабль в очередной кульбит. — Снаряды заканчиваются…

В это время произошло нечто необычное, и Ежевика прервала связь.

От конуса земного спутника, оттолкнувшись, летел Иван. Скафандр его раздулся, приняв почти шарообразную форму, и стал похожим на матовый шар. Это значило, что находящийся внутри него оператор сейчас в бессознательном состоянии. Солнце просвечивало сквозь шар, и Ежевика заметила два темных пятна внутри. Одно было, вероятно, Иваном, свернувшимся в позу эмбриона. А вот другое… Могло быть только Лайкой.

Ежевика пересчитала дальнейшие действия и изменила траекторию таким образом, чтобы скрыть от врага приближающегося к ней Ивана.

Черный диск, сделав мертвую петлю, торжествующе ударил по спутнику черным лучом.

Ежевика распахнула боковой шлюз и, словно рыбка падающую крошку корма, проглотила шарик с Кукуевым и его пассажиркой.

По коридору уже несся Жакуй, а за ним летела киберкаталка.

Все были на борту. Теперь можно и рискнуть.

На краю планеты показался абрис приближающегося восхода. Меньше чем через несколько минут спутник окажется под воздействием яростных лучей светила. То, что задумал сделать Иван, нужно было начинать делать немедленно, или вновь придется ждать захода в тень, а это еще двадцать с мелочью минут.