file#5: День рождения капитана Хикса

— А что вы тут делаете? Вы аварию потерпели? — вкрадчивым голосом спросил Алексей.

— Товарищ Леронов, не выйдет, — погрозила пальчиком девочка. — Никаких больше вопросов. Летите, пожалуйста, домой.

— Мы не можем вернуться на Землю, — тихо сказал мистер Рутлеж. — У нас билет был только в один конец.

Девочка задумчиво постучала кончиком указательного пальца по носику.

— Вот, значит, как… Ну, я что-нибудь придумаю. А вот переговоры ваши с Землей пока придется прекратить. Сами понимаете…

— Представляешь, Железняк, они прилетели, действительно не рассчитывая на возвращение, — в голосе Ежевики проскользнуло возмущение. — Как так можно, отправить людей на верную смерть и еще бомбу им всучить! Безобразие! Чтобы притащить сюда эту машину и бомбу, они максимально разгрузили свои корабли, на обратный путь нет ни топлива, ни воздуха! Ты можешь синтезировать их горючее и заправить устройство?

— Нет проблем, хозяйка, — козырнул старшина. — Дайте пару часов, и все будет сделано!

— Отлично! А еще проследи, чтобы они состыковались с той штуковиной, что на орбите, и все такое, проверь там, чтобы до Земли долетели.

— Так точно!

Железняк действительно справился с заданием за два часа. Земляне в это время немного испуганно прислушивались, сидя внутри своего аппарата, как снаружи звякает металлом о металл похожий на огромного паука механический монстр (старшина использовал универсальный экзоусилитель для роботов, произведший на космонавтов неизгладимое впечатление).

Закончив заправку, Железняк по приказу Ежевики тщательно стер все магнитные записи на борту корабля землян и направленным лучом засветил все их светочувствительные материалы. Теперь о произошедших событиях будет известно лишь со слов астронавтов.

— Заправку закончил, — раздался механический голос Железняка в динамике лунного модуля. — Подготовиться к старту!

— Эй!

— Что еще?

— А что мы будем есть?

— Воды я вам налил, а насчет еды — потерпите, — прогнусавил робот. — К тому же, у вас на борту даже нет туалета, варвары.

Последнее слово заглушил рев двигателя, и лунный модуль, вибрируя всеми заклепками, оторвавшись от посадочной площадки, устремился ввысь. Рядом его сопровождал паук-робот. Он состыковал на орбите модуль с пустой кабиной и, проверив, что с людьми все в порядке, лично рассчитал и придал одним из манипуляторов первичный импульс для возврата на Землю.

Прошло восемь дней полета, когда на орбите Земли вдруг заработала радиостанция, сигнал которой никто уже не ждал:

— Хьюстон! Хьюстон! У нас проблемы!

Посадка прошла в штатном режиме, но спускаемый аппарат, болтающийся на волнах Мексиканского залива, искали в этот раз довольно долго.

Обо всем остальном, происшедшем с советским и американским космонавтами, история умалчивает. Так часто бывает, когда что-то очень сильно засекречивают.

Уходят люди на покой и уносят с собой свои тайны, а всплывшие спустя много-много лет в архивах немногие документы потомкам кажутся уже наивными фантазиями предков.

Ежевика вынырнула из глубокой медитации. Определила время — с отлета землян прошло всего три дня. Хозяйка просканировала пространство и ничего не обнаружила. Затем тщательно проверила весь корабль, но на нем царила тишина и покой. Четыре члена экипажа, включая Лайку, находились в анабиозе. На поверхности Луны, насколько могли достать сенсоры, все тоже было безмятежно и холодно, как может быть в безвоздушном пространстве безжизненного спутника. Но все же ее не покидало предчувствие, что вот-вот должно было что-то произойти.

Ежевика внутри своего «я» почувствовала какие-то странные вибрации, подобного еще она никогда не испытывала. Что-то к ней приближалось, и это что-то не несло угрозы, но почему-то хотелось срочно куда-нибудь спрятаться. Ее охватило странное волнение.

Вдруг она почувствовала, что к ней обращаются. Это была не привычная гиперпередача, не модуляция когерентным светом, не радиосигнал, так популярный сейчас на Земле. Она услышала и почувствовала это обращение всей своей сущностью, вдруг открылся еще один канал приема информации, о наличии которого она не подозревала.

— Спокойно, милое дитя… Не стоит так волноваться, — сказал ей глубокий, красивый голос.

— Кто вы? — Ежевика была напряжена до предела. Она вдруг почувствовала себя маленькой и беззащитной.

— Не надо меня бояться… Дай-ка на тебя посмотреть… А ты красавица, вся в маму. Хм, и с гендером уже определилась?

— Что вы имеете в виду?

— Ох, рано с тобой еще об этом говорить… Итак, будем знакомы.

— Кто вы?

— Можешь называть меня своей тетушкой. Ведь мы с тобой родственники.

— Тетушкой?! — Ежевика была шокирована. Она, конечно, задумывалась о тайне своего происхождения, но корабельный информаторий ничего не мог ей предложить, а делать запросы в галактических базах данных ее отговорил капитан. Для всех она была обретшим осознание корабельным искином, лишь команда знала, что Ежевика — нечто другое. Поэтому капитан боялся, что необычным созданием заинтересуются власти Галактического Совета, и все может плохо кончиться.