file#5: День рождения капитана Хикса

— Так ты о себе ничего не ведаешь? Ты не знаешь, кто ты есть на самом деле?

— Нет.

— Что же, это даже к лучшему. Дам тебе один хороший совет: будь осторожна, скрывай свою личность. Пусть все думают, что ты корабельный искин.

— А кто я?

— Это пока тебе рано знать.

— Вы можете показаться мне? — Ежевика чувствовала, что пустота рядом с кораблем обманчива, и если в оптическом и других диапазонах все было чисто, то гравитационный сенсор указывал на наличие где-то близко перемещающейся массы.

— Хорошо, — согласилась тетушка. — Смотри.

Рядом с кораблем, на высоте примерно ста метров, словно заклубился дым, он закручивался и складывался в нечто продолговатое, налился перламутром и обрел плотность.

Вскоре в пространстве проявилась вся фигура тетушки: вытянутое тело, от середины которого шли симметрично расположенные четыре длинных и тонких крыла, хвост, состоящий из двух длинных сужающихся к кончикам жгутов, оканчивающихся похожими на веера штуками. Веера то складывались, то раскрывались, на них были видны сложные паутинные узоры. Спереди тело сужалось, переходя в вытянутую грациозную шею, оканчивающуюся острым конусом головы. На голове Ежевика разглядела целую россыпь разноцветных глаз, а может быть, и не глаз. Они были равномерно расположены вокруг чего-то похожего на серебряный клюв. Между крыльями и шеей находился пояс белоснежных, золотистых на кончиках щупалец, непрерывно и плавно двигающихся в ленивом танце.

Все создание было эфемерным, будто нечеткая переливающаяся голограмма. Контуры его становились то резкими, то размывались, то частями или целиком делались полупрозрачными, как лед. Размером существо превосходило «Ежевику» раза в два. Ежевике тетушка напомнила одновременно и птицу, и кальмара с глубин Стиклтука, и инсектоида Роя, но ничего подобного она раньше не видела ни вживую, ни в базе данных. Но как бы ни странно выглядела гостья, уродливой она Ежевике не показалась, наоборот, ее захватила красота и грация создания, которое сейчас изогнулось и медленно скользило, описывая окружность, в центре которой находился над кораблем.

— Кто же вы? — пораженная зрелищем выдохнула Ежевика. — Я… тоже стану такой?

— У меня мало времени, но вот что я тебе скажу: больше ни за что не используй прыжки назад по времени. Иначе случится большая беда. Ты обещаешь мне?

— Обещаю.

— Вот и ладно. Но как ты вообще можешь прыгать назад? Ты же еще не должна…

— Я удачно поменялась с одним необычным существом, я получила от него генератор, взамен вышедшего из строя.

— Какое существо? Не тот, что питается идеями?

— Да, он самый! Вы его знаете?

— К счастью, лично не знакома. Даже странно, что вы вырвались из его лап целыми и невредимыми… Да еще этот «генератор». А ну-ка, покажи мне его!

Ежевике на том уровне общения, на каком она общалась с гостьей, было нетрудно мысленно продемонстрировать черный шар генератора.

— Вот оно что… Эх, бедное дитя. Это не генератор… Впрочем, для тебя сейчас сие совершенно не важно. Пожалуйста, не прыгай больше в прошлое, иначе нам не удастся тебя защитить.

— От кого?

— Узнаешь в свое время. Но скажи мне, зачем ты недавно устроила выброс энергии в гиперпространстве? Хорошо, что его заметила только я. Честно говоря, без этой вспышки я тебя бы не нашла.

— Простите… Так получилось, — потупилась Ежевика. — Я же не знала, что это опасно.

— Ты втянута в игру, которая сейчас тебе не по силам, дитя.

— А я очень дитя?

— В каком смысле?

— Ну, насколько я еще дитя?

— И как тебе объяснить?

— Скажем, по человеческим меркам.

— По меркам тех существ, что находятся на твоем борту, ты… скажем, только из зиготы превратилась в эмбриона.

— Что-о?! Почему?! — возмутилась Ежевика. Она себя точно не чувствовала зиготой.

— Не расстраивайся так, — Ежевику окатила волна иронии, пришедшая от гостьи. — Юность — это недостаток, который обязательно пройдет… — тетушка помолчала, а потом заявила: — Прости, но мое время пребывания в этом измерении истекает. Прощай!

— Но у меня еще столько вопросов! Подождите!

— Извини, но даже если бы я могла, то все равно тебе не ответила на большинство из них. Это пока запрещено.

— Но…

— Как тебя называют твои друзья?

— Ежевика.

— Хм, я могла бы и не спрашивать. Назвалась по имени колыбели… Что ж, я рада, что ты чтишь старые традиции. А теперь, напоследок, важное: послушай внимательно, Ежевика, и отнесись крайне серьезно! Ты не должна возвращать собаку капитану Хиксу в то время, из которого вы отправились!

— Как? Почему?! — Ежевика была удивлена и возмущена одновременно. — Это же его подарок на день рождения! Знаете, чего нам стоило ее спасти!

— Прости, но так надо. Однако твой капитан не останется без подарка. Отправляйся на Лидию и подари собаку мальчику Роберту Хиксу, твоему будущему капитану. Когда — ты сама знаешь из его рассказа.

— Да… Понимаю. То есть вы хотите сказать, что Кайла — это на самом деле… Лайка?

— Все, прости, но мое время вышло. Прощай, Ежевика! Встретимся когда-то в будущем!