Four of a kind

Ни одно движение, ни одно искажение воздуха не говорило о том, что рядом с ним есть еще кто-то, но он продолжал неотрывно следить за едва заметной тропинкой, явно чувствуя куда больше обычного наблюдателя.

— Заклинание невидимости, — саркастично похлопав, похвалил Спайк. — Мы могли бы и раньше догадаться об этом, должен же был кто-то зачаровывать пегасов, вытаскивающих твоих коллег. Кстати, если все еще надеешься скрыться, то собираюсь тебя разочаровать: я отчетливо ощущаю твою магию.

В ответ по-прежнему не доносилось ни звука, но Спайк не терял неизвестного противника из вида и, заметив какое-то смещение, резко выдохнул. Раскаленная огненная капля прочертила дымный след до стоящей неподалеку яблони, вонзилась в нее, едва не перерубив ствол пополам. Несколько тлеющих угольков отлетели от обожженной коры и, зашипев, попали на что-то невидимое, будто зависнув в воздухе. Заклинатель потерял контроль и, замелькав, проявился. Янтарного цвета единорог с черной гривой, разделенной надвое белой полосой, зло посмотрел на дракончика.

— Забыл добавить: я умею не только чувствовать магию. Ладно тебе, не злись, — съехидничал Спайк. — Пообщайся лучше вот с ними.

Несколько королевских гвардейцев с хрустом проломились сквозь заросли, окружив исполнителя роли Предвестника.

— Еще очко в нашу пользу! — подытожил дракон.

— Было весело! — с энтузиазмом воскликнул Спайк, победно вскинув лапы. — Может, стоит повторить?

— Откровенно говоря, что-то не хочется, — издал нервный смешок Шарп. — Уж больно много нервов попортили нам эти… изобретательные пони.

После завершения операции всех захваченных фальшивых Предвестников разместили перед входом в библиотеку под совместной охраной гвардии и ночной стражи, а участники исследовательской группы собрались в главном зале книгохранилища. Вместе с ними там оказалась и мрачная Трикси, по обе стороны от которой также стояли пони в золотой броне.

— Как скоро нам ждать ответа на запрос по их личностям? — спросила Грим у Страйка, как раз просматривавшего новое сообщение в сквозном блокноте.

— Ты не поверишь, — удивленно произнес тот, не отрываясь от чтения. — Данные уже пришли.

— Шутишь? — не смогла скрыть изумления стражница, подходя к товарищу и вглядываясь в текст через его плечо. — Как такое вообще возможно?

— А что, обычно результатов приходится ждать дольше? — заинтересовалась Твайлайт, которой стала любопытна новая для нее область государственной службы.

— Наивная… — невесело хмыкнул Шарпенд. — Иногда до месяца срок доходит! На сей раз просто повезло: наши друзья оказались достаточно известными личностями… в определенных кругах. Они из одной цирковой труппы.

— Это какая-то метафора? — широко распахнула глаза Рэрити.

— Если бы, — фыркнул Страйк, подошел к окну и указал вниз, на все еще мирно посапывавшую пони, притворявшуюся Войной. — Группа артистов цирка под названием «Искры». Вот, например, эта горячая кобылка… Нечего так на меня смотреть, Грим, ну напрашивается же! Ее имя — Флэйминг Блоссом, она некоторое время выступала с «Хуфингтонской Каруселью», пока ее не выгнали из-за чрезмерной опасности трюков с огнем, которые она проделывала. В ходе одного из представлений загорелся шатер, было несколько пострадавших. Так она и угодила к «Искрам», где требования безопасности… Скажем так, несколько ниже.

— Что до следующей участницы этого небезынтересного спектакля, исполнившей роль Голода, — перешел жеребец к высокой кобылке глубокого лазурного цвета с сияющей золотистым водопадом гривой, — то ее зовут Голден Скай. Неудавшаяся актриса и модель, начинавшая карьеру в Кантерлотском драматическом театре, но затем павшая жертвой звездной болезни. Ее требования все время росли, и, в конце концов, ее капризы все отказались терпеть. В труппе исполняла роль ассистентки конферансье.

— Наш Чума также оказался непростым кадром, — продолжил Страйк. На сей раз он рассказывал про подтянутого пегаса насыщенного синего цвета с темно-фиолетовой гривой, прорезанной несколькими алыми росчерками. — Найт Метеор — бывший спортсмен, призер облачных кольцевых гонок Клаудсдэйла, некоторое время удерживал тамошний рекорд скорости. Исключен из команды летунов за неспортивное поведение, когда едва не покалечил нескольких соперников. Теперь — акробат в группе «Искры».

— Последний по порядку, но не по значению участник, — перешел к финальной части Шарп, кивая на единорога с янтарной шерстью. — Эмбер, бессменный конферансье и фокусник, мастер иллюзий и, как ни странно, единственный «предвестник», не имевший ярко выраженных проблем. Ну, кроме слабой разборчивости в выборе коллег и слухов о кражах фокусов у других иллюзионистов. Не берусь судить о последнем. Плюс ко всему, нам удалось захватить нескольких пони из группы обеспечения и обнаружить их тайник. Догадка про акустическую систему с блеском подтвердилась.

С этими словами Страйк отошел от окна и пристально посмотрел на старающуюся выглядеть безучастной фокусницу, застывшую между двух гвардейцев.