Four of a kind

— В целом, проделанная работа очень впечатляет, — с нажимом произнес он. — Не так ли, мисс Трикси?

— Еще бы, — приосанилась та. — Никому бы и в голову не пришло искать нестыковки в истории, если бы вы не вмешались! Вообще говоря, я безмерно удивлена, что вам удалось разобраться.

— Эй, полегче на поворотах! — разъярилась Рэйнбоу, угрожающе надвигаясь на единорожку. — Посмотрим, как ты запоешь, когда тобой займутся принцессы! После того, что ты натворила…

— На твоем месте я бы не спешил обвинять во всем мисс Трикси, — прервал ее Шарп, задумчиво рассматривая отчего-то насторожившуюся фокусницу. — Видите ли, мне кажется, что не она была главным организатором.

На Шарпенда взглянули с безмерным удивлением все находящиеся в комнате, кроме охраняющих пленную стражников, которые, казалось, вообще ни на что не обращали внимания. Первой оправилась от шока Рэрити и осторожно поинтересовалась:

— Что ты имеешь в виду?

— Я считаю, что сама идея ей не принадлежит, — начал объяснять Страйк, не отрывая взгляда от фокусницы, наблюдая за каждой ее мимолетной реакцией. — Операцию придумал кто-то другой. Кто-то достаточно влиятельный и близкий ко двору Кантерлота, чтобы знать о намечающихся переговорах и их важности. Кто-то, имеющий доступ к подробнейшим историческим архивам и способный достать нужное оборудование.

Все носительницы Элементов смотрели на пегаса, следя за ходом его мысли, поэтому не заметили, как вздрогнула и побледнела от его слов Трикси.

— Наконец, кто-то, знавший об отправке нашей группы, — говорил Шарп, медленно приближаясь к единорогу. — Помните вашу оговорку, мисс? Тогда, на сцене, вы обмолвились о предательстве доверия жителей Понивилля. Эти слова ведь относились к Твайлайт и ее подругам, не так ли? Они знали о Предвестниках, верно. Но, будь вы идейным вдохновителем, вам неоткуда было бы получить сведения об их участии в расследовании!

То ли под взглядом надвигающегося гвардейца, то ли под напором его аргументов, Трикси мелко задрожала, ее выразительные глаза заблестели, наполняясь слезами.

— А теперь подумайте, — посмотрев на нее в упор, тихо произнес Шарп. — Вы можете и дальше настаивать на своем авторстве этой аферы, и тогда получите мое уважение, как профессионала, и… строгое наказание от принцесс. Ведь вашу попытку срыва важнейших международных переговоров можно однозначно расценить как измену. Или… Вы можете рассказать нам о таинственном помощнике, помочь следствию и смягчить последствия. Выбор за вами.

В воцарившейся тишине, казалось, можно было услышать даже падение листочка с дерева. Носительницы Элементов замерли на одном месте, не решаясь шевельнуться. Трикси помедлила, загнанно оглянулась и, обреченно вздохнув, начала рассказ:

— Я не знаю, кто он и как он выглядит. Единственный раз, когда мы встречались лично, он был закутан в темную накидку и находился под действием чар, скрывающих внешность и голос. До сих пор не понимаю, как ему удалось найти меня и узнать, что мне нужна помощь. Он предложил идею, обеспечил поддержку и финансирование. От меня требовалось только собрать основную команду, а это не составило труда с моими связями. Дальнейшие инструкции я получала через оставленные в условном месте записки…

— Трикси, но зачем? — пораженно прошептала Твайлайт. — Объясни, зачем тебе это?

— Тебе не понять! — огрызнулась фокусница, смахивая выступившие слезы. — Всю жизнь я хотела, чтобы меня уважали, ценили то, что я делаю, но на меня смотрели лишь как на ярмарочного зазывалу, пустышку, развлекающую народ дешевыми трюками. А вы… После истории с Медведицей вы отняли у меня и это! Я всего лишь хотела сделать что-то… значимое. А что могло быть более значимым, чем спасение Эквестрии от угрозы уничтожения?

Выговорившись, кобылка опустила голову и затихла, тихонько всхлипывая. Немного помедлив, Страйк сказал:

— Вы сделали правильный выбор, мисс Трикси, спасибо. Мы еще раз все обсудим чуть позже.

По молчаливому жесту Шарпа гвардейцы мягко увлекли единорога за собой и вывели из библиотеки.

— Никогда не думала, что скажу такое, — проговорила Грим, шутливо ткнув Страйка в плечо, — но это было просто гениально! Как тебе удалось?

— На самом деле, это было авантюрой чистой воды, — не стал преувеличивать свои достижения гвардеец. — У меня не было никаких доказательств, никаких фактов, чтобы предъявить ей. Я просто решил рискнуть, надеясь, что мои догадки верны и что ее инстинкт самосохранения достаточно силен, чтобы сдать своего покровителя. Как видите, повезло.

— И что теперь с ней будет? — забеспокоилась Флаттершай, а остальные Элементы, даже не испытывавшая к Трикси теплых чувств Рэйнбоу, поддержали ее.

— Не могу сказать определенно, — потер подбородок Шарп. — Но, думаю, ничего серьезного. Зачтут признание, отсутствие правонарушений до этого… Ставлю на общественные работы и испытательный срок под наблюдением.

Вновь остановившись около окна, пегас взглянул в неуклонно светлеющее небо, подсвеченное золотом рассвета.