Герои и Злодеи

— Не переживай ты так, — похлопал его плечу Даниэль. — Женщины — странные создания, их душа — потемки, а их поступки не поддаются логике.

— Не очень-то и хотелось, — плюнул писарь и отвернулся.

— Ну да, — хмыкнул мастер и подтолкнул друга вперед.

Компания продолжила прогулку по улочкам города. Фрэд брел с понурой головой и что-то бубнил себе под нос, Даниэль пытался развеселить друга и рассказывал ему смешную, на свой взгляд, историю, но тот и ухом не повел. Проходя мимо лавки торговца сладостями, Генерал засмотрелся на витрину, запнулся о выступающий на дороге булыжник и упал всем прикладом. Хорошо, что не в лужу, а рядом. Тут бы броситься на помощь, но писарь с мастером закатились со смеху. В этот самый миг из-за угла лавки выскочил какой-то человек, чье лицо скрывала маскарадная маска летучей мыши и, направив на Прохора пистоль, — крикнул.

— Умри, шут!

Фрэд с Даниэлем прекратили гоготать и кинулись было на разбойника, но запнулись за Генерала и повалились рядом с ним, беспомощно суча руками и ногами.

— Нет! — крикнул писарь.

— Нет, — прошептал Генерал.

Мастер просто сглотнул, а в следующее мгновение грянул выстрел.

Прохор покачнулся и поймал одной рукой падающее тело мага, который успел прикрыть его собой. Лицо короля перекосилось от злобы. Не теряя ни секунды, он выхватил правой рукой из-под куртки подарок мастера и пальнул в ответ. Нападавший рухнул, как покошенный. Тренировки Государя не прошли даром, пуля угодила разбойнику точно в лоб. Прохор аккуратно уложил артиста на булыжник, и над его телом тут же склонились Фрэд и Даниэль. Сильвестр Драгович метнулся к безжизненному телу человека в маске.

— Очнись! — Прохор начал трясти мага за плечи. — Не вздумай умереть.

— Как же так? — шмыгнул носом писарь. — Что делать-то теперь?!

Сквозь крохотное отверстие, что проделала в куртке мага пуля, сочилась кровь. Лицо его мгновенно побледнело, а дыхание прекратилось.

Один Даниэль не потерял рассудок и остался хладнокровным.

— Дай кошель, — крикнул он сюзерену. Тот не стал задавать лишних вопросов. — А теперь представь, что было, если бы я тебя не остановил, и ты отдал все деньги в балагане? Сечешь?!

Мастер высыпал монеты в ладонь, поднес ее к уху мертвеца и стал по одной бросать на камни. И тут же бледность с лица стала спадать, кожа приобрела розоватый оттенок, а грудь покойного начала вздыматься. Мистер Шок закашлялся и открыл глаза.

— Фу, — вздохнул Прохор.

— Ну, ты голова! — ударил писарь мастера по плечу. — Я бы ни за что не догадался!

Маг проморгался и спросил.

— С вами все в порядке, Ваше Величество?

— Да, не переживай. Сам как? — спросил тот.

Артист оперся на руки сел, прислонившись к стене.

— А что мне будет? Вот если бы у вас денег с собой не оказалось, другой вопрос.

Прохор и мастер переглянулись.

— Я твой должник, — король протянул руку, и артист ответил рукопожатием.

Вернувшийся Генерал доложил, что нападавший, без сомнений, мертв. При нем нашлось десять монет серебром и подробное описание группы лиц, в составе которой есть некто рыжеволосый, коего и следует убить. В подтверждение своих слов офицер показал скрученную грамоту и позвенел кошелем.

Фрэд присел на корточки рядом с магом.

— Я вот не пойму, почему ты не умираешь? В смысле, почему ты оживаешь, когда слышишь звон монет? — тот только пожал плечами. — А если тебя саблей заколоть, будет то же самое? Давай, попробуем?

— Давай, не будем?! — артист поднялся на ноги и отряхнулся от налипшей грязи.

Писарь расстроился.

— Ну, не хочешь, как хочешь, — Он вздохнул. — Интересно же…

Даниэль покачал головой и осмотрелся.

— Вот что, други, вернемся-ка на корабль. Там спокойнее.

Никто не стал возражать.

Кают-компания освещалась странными фонарями, закрепленными на стенах, что привлекли внимание Мистера Шок, которого, как оказалось, на самом деле звали Сандер Бальамо. Он ходил от одного сияющего шара к другому и качал головой. Иногда он останавливался возле книжных стеллажей, коих тут имелось четыре штуки, и задерживал внимание на книгах, а их было очень много. Маг проводил пальцем по корешку какого-либо тома, со знанием дела кивал и вновь шел созерцать чудо-светильник.

— Мусье Даниэль, — артист поводил ладонями над шаром, — а как вам пришла в голову идея летучего корабля?

Попивающие вино за круглым столом, стоявшем посередине каюты, король, генерал и писарь обратили свои взоры на мастера. Тот сделал глоток, поставил алюминиевую кружку и загадочно произнес.

— Я подсмотрел идею у одного знакомого, когда волею судеб оказался во Флоренции. Его звали Лео. Он повсюду носил с собой книгу, где записывал все свои идеи и делал зарисовки, прямо как ты, Фрэд. Я с ним тоже поделился кое-какими задумками. Вот так и появился на свет летучий корабль. Возможно, именно от Лео я перенял свойство бросать начатое на полпути. Но наши дороги, к сожалению, а, может, к счастью, разошлись: он отправился в Милан, а я по распределению попал в Королевство Серединных Земель. М-да…