Глупец

— Я же уже говорил: простому смертному не под силу одолеть меня, — Мефистофель бросил на него мимолётный взгляд. — Тем более, простому безоружному смертному.

— Может быть, я не могу тебя убить, но стереть это высокомерное выражение с твоего лица мне по силам, — Михаэль с размаху нанёс удар.

Демон не пытался перехватить его руку, прикрыться или раствориться в тенях, лишь рассмеялся. Михаэль всегда думал, что от смеха подобных тварей кровь должна стыть в жилах, но смех Мефистофеля напоминал человеческий.

Михаэль едва не чертыхнулся: ни ссадин, ни крови на лице Мефистофеля не было заметно, хотя он вложил в удар все оставшиеся силы.

— Знаешь, ты ведь первый смертный, который снизошёл до подобной глупости. Будь на твоём месте кто-то другой, то он уже валялся бы в канаве со сломанной шеей, — демон потёр подбородок. — Но, если смотреть с другой стороны, я приобрёл весьма неожиданный опыт.

— Ты… — Михаэль стиснул зубы. — Клянусь, я найду способ уничтожить тебя!

— Твоё право, — демон пожал плечами и прикоснулся к левому виску кончиками пальцев. — Какой назойливый человек… Продолжим нашу беседу в другое время и в иной обстановке.

— Сбегаешь?

— Нет, но кое-кто желает меня увидеть. Это неприятно, сравнимо с тем, если бы тебе кричали в самое ухо, — Мефистофель растворился в тенях.

Несмотря на поздний час, Михаэль настойчиво продолжал стучать в дверь. Он обязан был узнать правду, вытрясти её из Георика, если потребуется.

— Кого там принесло? — раздался недовольный мальчишеский голос.

— Я, виконт Михаэль Рамфет, мне нужно срочно поговорить с Геориком.

— До утра это подождать не может?

— Открывай, — Михаэль в сердцах пнул дверь.

— Тимоти, что там за шум? — послышался голос Георика.

— Это я!

— Михаэль? — Георик лично открыл дверь, за его спиной маячил мальчишка с взъерошенными волосами. — Что-то случилось?

— Нам нужно поговорить, — холодно произнёс Михаэль, поправляя печатки, чтобы друг не увидел синяков, которые появились на кистях.

— Хорошо, проходи, — Георик отступил в сторону, пропуская его в коридор.

— По-моему, я слышал голос Михаэля, — из гостевой комнаты вышел заспанный Сен-Жермен.

Михаэль замер на пороге. После гибели сестры Георика эти двое сблизились. Не было ничего необычного в том, что Сен-Жермен остался на ночь у друга. Но…

— Привет, твой командный голос разбудит даже механического солдата, — попытался пошутить Сен-Жермен.

— Кхм, простите, я…

Похоже, никто, кроме него, не замечал крылатую тень, возникшую позади Сен-Жермена, положившую ладонь ему на горло.

— Михаэль? — Георик нахмурился, отчего промеж бровей у него залегла глубокая складка.

— Забудь, — он повернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь от особняка Заберисков.

Михаэль не хотел подвергать жизни и души друзей опасности. Впрочем, отступать и сдаваться он тоже не собирался.

Перед глазами всё расплывалось. Михаэль отложил очередной отчет, полученный от жандармерии, так и не сумев прочесть ни строчки.

— Бессонные ночи не идут на пользу здоровью, — знакомый омерзительный голос.

Михаэль взглянул на «барона Рупрехта», появившегося у окна, и глубоко вдохнул, стараясь не поддаваться эмоциям.

— Что тебе нужно?

— Решил проведать по старой памяти, виконт.

— Бессмысленный маскарад и глупая игра.

— Жаль, мне нравилась эта маска, — человеческий облик растаял, словно туманная дымка.

Демон извлёк нечто из широкого рукава длинного облачения и положил на стол.

— Это же… — Михаэль аккуратно взял мешочек с чётками матери. — Почему?

— В моём роду нет воров, мы заключаем сделки, но не крадём, — Мефистофель слегка расправил крылья.

— Я никогда не пойду на сделку с таким, как ты!

— Хм, а я и не предлагаю, — демон переместился к стойке с оружием. — Считай это жестом доброй воли. Ты не стал совершать глупостей и не помчался к инквизиторам, а я взамен вернул дорогую твоему сердцу вещь.

— Ты угрожал Сен-Жермену… — Михаэль извлёк чётки из мешочка.

— Когда-то в разговоре с Геориком ты сказал, что поставишь долг перед королевством и церковью выше, чем долг перед узами дружбы. Ты лукавил? — Мефистофель развернулся и сощурился от сияния.

— Нет, если я избавлюсь от тебя, то выполню свой долг перед королевством, церковью и друзьями.

— Честь и благородство, — демон закрыл глаза. — Такие люди, как ты, погибают первыми.

— Угрожаешь? — Михаэль встал из-за стола.

— Нет, предупреждаю. Тьма, скрытая в человеческих сердцах, опаснее тьмы явной. Её святыми реликвиями не изгонишь.

— О чём ты бормочешь?

— Ты слеп, Михаэль Рамфет. Обрушил праведный гнев на демона, но не заметил, что тьма овладела теми, кто рядом с тобой.

— Ты о том, кто звал тебя? — он завёл руку с чётками за спину.

— Призывал… О нём в том числе, — Мефистофель открыл глаза, пару раз моргнул и потёр веки.

— Кто он? — требовательно спросил Михаэль.

— К сожалению, тебе я не могу открыть имя этого человека, — уставшим голосом проговорил Мефистофель. — Мой совет: обрати свой взор на людей, предоставив бороться со мной тем, кому это по силам.

— Не пытайся заговорить мне зубы!