Глупец

— Глупый и упрямый юнец, — демон покачал головой и исчез.

Часть третья

Михаэль, в который раз корил себя за то, что не пошёл с Геориком. За последние два дня Свистун-Потрошитель совершил около десятка нападений. Теперь его жертвами были не только женщины и бездомные собаки, но и мужчины. Словно обезумев, убийца нападал, не таясь и без разбору. В то же самое время пропал Сен-Жермен.

Тьма окутала сердца друзей Михаэля. Тайное перестало таковым быть, когда он узнал о том, что Георик встал на путь алхимии. Лилит Забериск не погибла в огне, но вела существование головы без тела. Несомненно, в этом было замешано колдовство.

Михаэль пытался отговорить Георика от занятия алхимией, но тот лишь посоветовал ему держаться подальше. Сен-Жермен, настоявший на том, чтобы Лилит жила у него, вовсе не хотел разговаривать.

Когда он и Георик решили навестить друга, то узнали, что Сен-Жермен пропал вместе с Лилит. В его комнате царил беспорядок, окно было распахнуто настежь, а сам Сен-Жермен словно испарился.

Михаэль не мог сидеть сложа руки, поэтому организовал поиски. Из-за участившихся нападений Свистуна было решено ходить парами, но Георик наотрез отказался брать кого-то себе в сопровождающие.

«Упрямец»…

Впрочем, Михаэль тоже решил действовать в одиночку. Он шёл по знакомой улочке, где некогда узрел истинную суть барона Рупрехта. Мефистофель не появлялся с того дня, как вернул ему чётки, но Михаэль был уверен, что демон не отступил от своего. Возможно, именно Мефистофель был причастен к пропаже Сен-Жермена и Лилит.

Михаэль замер, заметив в свете фонаря тёмное пятно. Свежая кровь смешалась с грязью, и в ней тускло поблескивала знакомая вещь. Присев на корточки, Михаэль подобрал запонку с изображением змеи, пожирающей свой хвост.

— Георик! — не крик, а какой-то сиплый хрип вырвался из горла.

Из переулка послышался до зубовного скрежета противный шелест крыльев. Михаэль незамедлительно направился на шум. В полумраке он сумел различить Мефистофеля, который склонился над Геориком, рядом же лежало обезображенное тело Сен-Жермена, едва прикрытое плащом.

— Выродок!

Михаэлю показалось, что за спиной у него выросли крылья, когда он обнажил меч, а лезвие засияло, словно лунный диск. Мефистофель обернулся на крик:

— Ты?

За миг до того, как лезвие вонзилось в плоть демона, Михаэль увидел боль утраты, промелькнувшую в золотистых глазах Мефистофеля, и понял свою ошибку.

Михаил склонился над телами Георика и Сен-Жермена. Он мог исцелить смертельные раны, но вернуть души, покинувшие тела, даже архистратигу Небес было не по силам.

— Эту судьбу ты избрал сам, — архангел провёл ладонью по волосам Георика и резко выпрямился.

Он взглянул на Мефистофеля, который напоминал бабочку, нанизанную на булавку. Михаил никогда не промахивался, и его клинок должен был пронзить сердце демона, но в самый последний момент у него дрогнула рука.

— Ты не причастен к их смерти, так отчего оказался в этом месте?

— Мимо пролетал, — Мефистофель улыбнулся окровавленными губами. — Несколько десятилетий не виделись, ты хоть бы поздоровался, архангел

— Ты не удивлён, эрцгерцог? — Михаил подошёл к демону. — Мои удары точны, и я не желал тебе спасения.

— Перерождения в человеческих телах идут на пользу твоему разуму. Раньше ты не был столь сообразительным.

— Зато ты славился острым умом, — спокойно проговорил Михаил, сжав пальцы на рукояти меча. — Что за хитроумный план ты пытался воплотить в жизнь?

— Почему же пытался? Воплотил, — Мефистофель повернул голову в сторону человеческих тел: — К сожалению, он не принёс мне пользы. Георик Забериск не заключил договор со мной, его душа не принадлежит Аду.

— Как и Небесам. В этот раз мы оба проиграли, — печально произнёс Михаил.

— Архангел, раз мы оба оказались не у дел, то не вытащишь ли меч? Я не собираюсь с тобой сражаться, — Мефистофель прищурился из-за сияния нимба.

— Сначала ты поведаешь о том, почему я промахнулся, — потребовал Михаил.

— Раз в твоей голове начался мыслительный процесс, то думай, — желчно проговорил Мефистофель.

Михаил не ответил на выпад, наблюдая за кровью, стекающей по подбородку демона. Он старался убивать быстро и милосердно, ему не нравилось причинять боль, пусть и созданиям Тьмы.

— Потерпи, — Михаил одним быстрым движением извлёк клинок.

— Благодарю, — Мефистофель отступил в тень, приложив правую руку к затягивающейся ране. — Глотать собственную кровь — неприятно

— Рассказывай или… — он вскинул меч на уровень глаз.

— Настоящий благородный сын Небес… — Мефистофель тихо хмыкнул. — Всё просто и скучно, архангел. Когда Георик Забериск не спал ночами, стараясь найти способ вылечить своего друга, я находился рядом и почувствовал едва уловимый аромат твоей сущности.

— Ты спас Михаэля не только из-за того, что он был важен для Георика?

— Верно, — самодовольно проговорил Мефистофель. — Людям дано право выбора, а у обитателей Небес и Ада есть правила, которым мы обязаны подчиняться.

— Жизнь за жизнь, но это не имеет смысла. Ты спас Михаэля, а не меня.