Хоспис

— Понимаете, какое дело. — сказал Ершов тоном импозантного лектора. — Люди не верят ни в бесов, ни в колдовство. Все это длиться до тех пор, пока что-то или кто-то не разуверит их. Ваш отец имел дело со смертью. Рак до сих пор туго поддается лечению, а уж тем более в тот момент, когда человек… практически не принадлежит этому миру. Иными словами — одной ногой в могиле.

— О чем вы говорите?

— Мы не виделись очень много лет. Не знаю, сумел ли он побороть собственных демонов или они последовали за ним в мир иной. Я уже плохо помню, что там было на самом деле, все-таки…

— Кто такой пациент N?

Лицо Ершова поменялось. Словно на его место подставили бледного, рассеянного двойника.

— Мне ничего об этом не известно…

— Врете. — Леша вскочил со стула. — Я переверну этот чертов хоспис вверх дном, я раздолблю стены, разберу полы. Если надо, найму люди, и они перекопают всю землю вокруг до самого ядра. Вы не понимаете — отец бросил нас, из-за него моя мать тяжело заболела. Женщина, которая посвятила ему свою жизнь, которая отказалась от работы, чтобы помогать ему во всем. Он покинул нас, и виной всему эта чертова больница! Я имею право знать, что там творилось.

Старик лег на кровать и прикрыл глаза. В таком состоянии он пробыл около минуты, после чего комнату заполнил чуть слышный шепот.

— Страница 173 в моей книге. Там все написано. А теперь — уходите.

Покидая подъезд Леша столкнулся лицом к лицу с миловидной особой. С красным шарфиком и двумя огромными пакетами, она была похожа на социально-активную пионерку. Глаза рассыпались в улыбке, и Леша скромно улыбнулся в ответ.

— Вы мне не поможете? — сказала девушка. — Пакеты тяжелые, все руки оттянули!

— Конечно, о чем речь…

Леша застеснялся своего неряшливого вида. Наклонив голову как можно ниже, он выхватил пакеты из рук незнакомки и последовал за ней в подъезд. В тишине застучали каблучки — будто хрустальные нотки клавесина в старой, консервативной партитуре.

Девушка выглядела очень свежей, нежную кожу на щеках пощипал осенний морозец. Глаза скользили из стороны в сторону, хитренько и по-детски живо. Леша опять застеснялся. Если бы об этом узнала жена, извинениями бы пришлось покрыть все стены их квартиры.

— Куда вам? — спросил он.

— На пятый этаж. — ответила девушка. — В этих домах нет лифта, так неудобно. Я из социальной службы. Ухаживаю за старым профессором.

— Ершовым?

— Да, именно за ним! Дедуля совсем ослаб. Я навещаю его каждый день, таковы правила.

— Я только что разговаривал с ним, он не показался мне слабым.

Девушка посмотрела на Лешу так, будто бы он сморозил несусветную глупость.

— Очень смешно… — сказала она, ковыряясь ключом в зеленой двери. Неожиданно ей на глаза попался переполненный почтовый ящик. Раз-раз, и все листки перекочевали в пакет с продуктами. — Вы не могли с ним разговаривать. Профессор уже много лет прикован к кровати, инсульт. Из него за час два слова не выдавишь, ходит под себя, практически не видит.

— Но я же… только что…

— Спасибо за помощь! — девушка бойко перехватила сумки, и скрылась в недрах профессорской квартиры.

Хрупкие подпорки разума дали заметную трещину. Их подтачивали голоса за дверью — один принадлежал девушке, второй, глухой и сиплый, словно вой чудища с болота. Он медленно и неразборчиво пытался сказать какое-то слово. Но ведь ещё пару минут назад…

Леша остался стоять на маленькой лестничной клетке, где все ещё плавал аромат цветочных духов. Ему пришлось взять себя в руки, и силой отправить вниз, к машине. Уже в салоне он достал из рюкзака книгу.

«Оккультизм».

Откуда-то повело запахом жареных котлет. Леша вспомнил, что сегодня он ещё ничего не ел. Тайна прошлого поглотила с головой, попытки выбраться тонули в сонме вопросительных знаков. Разгадка то подступала ближе, то снова делала рокировку, ставя вместо себя причудливый клон нового откровения.

173 страница.

Несколько секунд Леша искал нужный текст. Перед глазами мелькали рисунки — ведьмин шабаш чертами средневековой гравюры, каббалистические знаки и формулы, взятые из тайных, запретных книг. Где-то здесь есть то, что поможет… чему? В очередной раз уткнуться в тупик?

На обозначенной странице Лешу ждал «Пожиратель душ». Никакой картинки не прилагалась, текст мутно и путано копировал легенды о существах, пожирающих душу. Уже к концу главы Алексей разозлился.

«Профессор пустил меня по ложному следу».

Как вдруг…

Всего лишь маленькая приписка карандашом. Время стерло буквы лучше всякой резинки. Но Леша узнал подчерк отца — стройный, уверенный, вдавленный в лист. Когда Алексей прочитал написанное, его накрыл шок. Несколько секунд он не отводя глаз от зеркала пялился в своё отражение. Потом рука потянулась к мобильному телефону, и выбрала из адресной книги необходимый номер. Потекли гудки, но Леше казалось, что это происходит уже не с ним. Ожидание не имело смысла, в голове вертелись лишь слова, прочитанные только что. Наконец, трубку сняли.

— Мама… — прошептал Алексей. — Я сейчас приеду, нам нужно серьезно поговорить.