И кровь, и секс, и деньги

Ступеньки уже ходили ходуном: еще секунда и минотавр схватит его.

— Давай-ка не ставь условия! Выходи.

— Если я не выбегу, ты не сможешь его пристрелить. Так что вытаскивай!

Манин уже приготовился получить удар в спину, но пулеметчик вовремя крикнул:

— Вытащил!

Не став проверять, парень стрелой вымахнул из подземелья. Зверь-людоед с распростертыми лапами летел следом. Вовремя Манин сообразил завернуть в сторону, оставив стоять обезоруженного пулеметчика мишенью для стремительной и неминуемой смерти.

Манин выбросил все, что у него было, оставил лишь золотой коллар с подвеской, который тут же накинул на шею. Ноги его работали как никогда прежде, направляя его в лесную вселенную, чтобы навсегда затеряться для минотавра.

Зверские звуки стихли. Он рухнул у ближайшего родника, умывал щеки и лоб, пил и мочил ноги и грудь под одеждой. Он никогда не чувствовал такое счастье и не ценил существование, как сейчас.

Еще на пути к выходу он поклялся, что если выживет, никогда больше не будет искать крови, секса и денег на свою голову. Ему хватит и этого царского колье.

По лесу он шел уже успокоенный, вернувшись мыслями к настоящей жизни и своей ближайшей судьбе. Все-таки это лес и непонятно, где он кончается, что здесь для него растет и для кого он тут ходит. Особенно его насторожили звуки приближения. Судя по трясущейся земле, на него шел медведь-мутант, но интуиция подсказывала худшее. Этот болезненный оборот головы назад: на него летел осатаневший минотавр. Кошмар только начинался. Отвыкшие ноги никак не хотели верить в вернувший апокалипсис, но вскоре разогнались до приличной скорости, хоть расстояние между Маниным и минотавром все время сокращалось.

Слава богу, забрезжил выход из леса. Через кроны и листья стали вырисовываться контуры людей, домика — пограничного поста.

— Помогите! — у Манина не хватало легких произнести это во все горло, но ему казалось, что крикнул он достаточно громко, чтобы его услышали.

— Спасите!

Но автоматчики продолжали скучать. Сил нет, ловкость выкипела: Манин запнулся о выпирающий корень и уткнулся лицевыми ранами в грязь, ожидая, когда его тело начнет разлетаться на части. Но вместо этого он услышал удар и жалобный вой зверя.

Поднявшись, он не верил глазам. Перед ним стояла женщина с окровавленной пикой в руках, у ее ног огромным муравейником раскинув руки лежало в прошлом страшное чудовище. Манин лишь стоял с открытым ртом, не в силах что-либо произнести. Кажется, эту женщину он уже встречал.

Точно, так это же она организовала всю эту игру.

— Браво, Гор, — обратилась она к нему.

— Ты показал феноменальные навыки, и в целом ты был лучше этого минотавра.

— Простите, но я не Гор. Я Манин.

— Ох, это вы меня простите, — женщина помотала головой, прислонив ладонь ко лбу.

— Я просто привыкла называть своих минотавров Горами. Ну, то есть, я в основном с ними имею дело, поэтому… просто по привычке вышло. Извините.

— И что нас ждет теперь?

— Не знаю, — радостно пожала плечами спасительница.

— Ты свободен, может идти.

— Вы правду говорите? Все? Я выжил?

— Именно так. Ты ведь спас свою жизнь. Ну, а украшение можешь оставить себе как приз. Это недешевая игрушка, кстати. Надеюсь, она тебя удовлетворит, и ты не будешь делиться с друзьями своими подвигами.

Манин улыбнулся.

— Эти ребята мне помогут? — спросил он, повернувшись в сторону людей в хаки.

— Да, думаю, тебе не сложно будет добраться до своего города. Свяжешься с родными, они тебя вытащат. Через два километра будет деревня, можешь у них чего-нибудь раздобыть. Приятного дня!

Манин усмехнулся.

— Ну ладно.

И побрел по мягкой траве, распинывая маленькие шишки. Надо будет придумать хорошую историю, чтобы коллар на шее остался с ним, и чтобы близкие смогли проглотить ее, чтобы она вполне объясняла его таинственное исчезновение с работы. «Консультант» — усмехнулся Манин. Испачканный бейдж можно было уже выбросить и снять надоевшую безвкусную фирменную рубашку поло. Но это потом, сейчас это его единственное удостоверение.

— Эй, герой! — послышалось издали.

Манин удивился: спасительница окликала его издали.

— А? — крикнул он в ответ, и первым двинулся к девице.

— А хочешь еще кое-что?

— Например? — заинтересовался он.

— Ну, деньги у тебя уже есть. Я предлагаю тебе в подарок сверхсилу и секс.

— С тобой что ли?

— Ну.

Ему хотелось побыстрее забыть об этой истории и всем, что с ней связано, но не забрать такие соблазнительные награды стало бы упущенным шансом получить то, что он когда-то хотел.

Он последовал за ней обратно вглубь леса. Разговорились. Узнал, что зовут ее Нук. Вот они с Нуки уже прошли мимо распластанного минотавра. «Стоило это того» — подумал он, поглаживая изумруд, лежащий на груди. И тут сердце выстрелило ужасным озарением.

Он вылупленными глазами смотрел на ошейник зверя. «Черт возьми, так это ведь тот же коллар, что и у меня, только натянутый на крупную шею!» Сверхсила и мощь? Секс? Минотавр Гор и целая гора драгоценностей?