Игра

У кого-то из воинов не выдержали нервы и он нажал на курок. Грянул выстрел, который послужил сигналом для остальных солдат. Последовал мощный ружейный залп. Отряд утонул в пороховом дыму. Жан тоже выстрелил. Приклад больно ударил в плечо. В лицо дыхнуло жаром. Унтер-офицер опустил ружьё и полез за патроном, машинально отметив, что свинец, словно горячий нож сквозь масло, прошёл через клубок. Куски плоти разлетелись по сторонам. Брызнула какая-то фиолетовая жидкость. Резко запахло чем-то неприятным… Вонь была настолько сильной и невыносимой, что строй отступил на три шага. Один из карабинеров оступился. Нелепо взмахнув руками, быстро исчез в полынье, хотя Моран был готов поклясться, что под ногами суша. Брызги крови и грязной воды прыснули на французов и союзников. Этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы строй рассыпался. Уланы и карабинеры с криками бросились врассыпную. Все попытки призвать их к порядку оказались безуспешными… Унтер-офицер едва не сорвал голос. К счастью, тирайеры и вольтижёры присутствия духа не утратили. Сгруппировались вокруг Жана Морана.

Унтер-офицер быстро зарядил ружьё. Вскинул оружие, готовый в любой момент нажать на курок. Врага в пределах видимости не наблюдалось. Это позволило недавнему велиту в подробностях рассмотреть то, что произошло с беглецами. Бросая оружие и срывая с себя ранцы и амуницию, они бежали по снегу, падали и снова поднимались. Желание выжить было велико. Вот только нечто необъяснимое на корню перечеркнуло жажду жизни. Тем двоим, которые бежали впереди, гибким корнем ударило под колени. От конечностей остались лишь обрубки… затем корни пробили грудные клетки. Ещё один беглец угодил в яму. Троих накрыло рухнувшим деревом, хотя ничто не указывало на такой поворот событий. Одного подняли и сдавили ветви. Парень лопнул, как переспелая ягода…

Чувствуя, что вот-вот сойдёт с ума, Моран выстрелил в какую-то грязную серую тень, возникшую ниоткуда. Пуля пробила монстра, однако не причинила ему вреда. Дыра на груди быстро затянулась. Подняв скрюченные руки, тварь ринулась на унтер-офицера. Из отверстия, служившего ей ртом, доносилось низкое утробное рычание. Зарядить ружьё по-новой Жан не успевал, поэтому решил использовать его в качестве копья. Выставил оружие, целясь штыком в живот создания. Покрепче сжал. Штык вошёл в плоть монстра неожиданно легко. Словно унтер-офицер кольнул свежую скирду сена. Лезвие полностью исчезло в теле. Жан провернул штык, навалился на ружьё. Тварь сильно ударила по AN-XIII. Тычок выбил оружие из рук Морана. Оказавшись без ружья, унтер-офицер рванул брике. Рубанул наотмашь. Остро оточенное лезвие легко перерезало шею создания. Тварь оказалась смертной. Тело повалилось на снег. Вместо крови монстра наполняла вязкая жидкость неприятного тёмно-синего цвета. Подумать о странности происходящего унтер-офицер не успел — снег перед строем вздыбился, пошёл огромными волнами. После чего из воронок выскочили ещё три существа. Они были похожи на убитую тварь будто близнецы.

— Рубите их саблями! — крик Жана и чей-то выстрел из ружья слились воедино. Первым сориентировался в обстановке сержант Обри. Отбросив ружьё, Огюст выхватил саблю. Поигрывая клинком, поспешил на врага. — Гвардейцы! Вперёд!

Людская масса пришла в движение. С ружьями наперевес бойцы кинулись в атаку. Привычные движения избавили волтижёров и тирайеров от страха. Они сплошной стеной надвигались на серых существ. Из земли ударила мощная струя газа. Один из французов был обожжён, тем не менее строя не покинул. Прихрамывая и дёргая головой, шагал вместе с остальными. Кусты по обе стороны от атакующих неожиданно поредели, расступились, пропуская нового врага. Десятки лягушек, жаб, тритонов, ящериц, змей и прочей болотной живности полезли на людей. Никто не удивлялся тому, что твари могут существовать среди снега и льда. Солдаты дали залп. Несколько гадов были убиты. Однако свинец не смог остановить наступательный порыв противника. Издавая режущие слух звуки, монстры ринулись к значительно поредевшему отряду. К счастью, двигались они слишком медленно. Воины успели перезарядить ружья, прицелиться и выстрелить во второй раз. На земноводных обрушился огненный шквал. Но и он не смог остановить врага. Тогда солдаты подпустили тварей поближе и начали остервенело колоть штыками, рассекать брике, бить прикладами и давить башмаками.