Игра

Солдаты замерли. В зловещей тишине был слышен лишь треск пожиравшего тела волтижёров пламени. Прошла минута. Вторая… Ничего не происходило. Жан подвился странному поведению партизан. Оно не укладывалось ни в какие рамки. А это настораживало. Заставляло сердце частить. Из кустов не летели пули и гранаты, не выпрыгивали крестьяне с вилами, косами и дубинами, не выскакивали гусары… тишина била сильнее свинца.

Моран повёл стволом. Скользнул взглядом по кустам. Деревьям. Так и не обнаружил ничего подозрительного. Мельком глянул на Жилле. Тот держался хорошо, хотя никак не мог понять, что происходит. Противоестественное поведение русских пугало его. Он ждал кого угодно — партизан, лейб-гвардию, кирасир, егерей, драгун, козаков, иррегулярные войска, но только не мёртвую тишину, холодившую кровь…

Прошла ещё минута. Языки пламени, лизавшие тела волтижёров, вдруг погасли. Жилле машинально посмотрел в сторону трупов. Несколько секунд ничего не происходило, а затем воздух над местом гибели французов задрожал. Начал переливаться радужными бликами. Зрелище было завораживающим. Никто из солдат не видел ничего подобного раньше. Стволы ружей и пики опустились. Строй рассыпался.

Первым решил покинуть каре капитан Жилле. Опустив саблю, двинулся к дивному видению. Воздух в районе вихря клубился, переливался всеми цветами радуги. Манил к себе, заставлял забыть обо всём. Жан неожиданно поймал себя на мысли о том, что ему хочется бросить всё и поддаться зову странности. Желание было настолько нестерпимым, что гвардеец тотчас же вышел из строя и двинулся вслед за командиром.

Клод подошёл к вихрю. Сабля выпала из рук капитана и громко звякнула о лёд. Офицер протянул к образованию руку. Вихрь сначала подался назад, а затем мягко коснулся конечности человека. Моментально видоизменился. Разом заглотил его… Тело Клода подкинуло в воздух. Завертело с бешеной скоростью. Затем произошло то, что заставило отряд содрогнуться. Капитана вывернуло наизнанку…

Моран сложился пополам и выплеснул на снег содержимое желудка. Прозрачная желчь залила снег и башмаки гвардейца. Жан удивлённо посмотрел на вязкую массу. Встряхнул головой, зачерпнул горсть снега и протёр им лицо. Стало немного легче. Парень нашёл в себе силы подняться. Посмотреть на то, что осталось от капитана Жилле. Желудок рванул к горлу, но унтер-офицеру удалось сдержать его порыв. Недавний велит поднял AN-XIII. Отступил к строю, отчего-то подумав, что настоящие неприятности лишь только начинаются. Тирайер не мог сказать, откуда у него появилась такая уверенность, тем не менее пренебрегать интуицией не стал.

— Стоим! — приказал унтер-офицер, заметив, что несколько человек собираются дать дёру. Солдаты послушались, вот только Жан Моран не был уверен в том, что они станут подчиняться и далее.

Кустарник слева от позиции отряда начал меняться. Ветви удлинились настолько, что издалека походили на гигантские гадкие щупальца. Они извивались, закручивались, выгибались под немыслимым углом. Наливались непроницаемой чернотой, как будто на них пролили чернила.

— Да что же это такое? — промямлил улан Девош. Выпустив пику, грузно осел на землю. Начал быстро-быстро пятиться. Никто из солдат не посмотрел в его сторону. А зря… Вполне вероятно, союзника можно было спасти от гибели. Наёмник прополз спиной вперёд десятка два метров. Не заметив полупрозрачного гриба на длинной ножке, со всей дури вляпался в него. Гриб оказался не простой — шляпка раздулась, превратилась в гигантский зонтик, который сомкнулся на шее беглеца. Гулко брякнула брике. Один из карабинеров резко развернулся и засадил по странности из ружья. Шляпка мгновенно приняла вид щита. Отбила пулю. И не просто отбила, но и послала её обратно. Меткость гриба неприятно поразила — кусок свинца угодил точно в лоб стрелявшему. Забрызгав товарищей кровью, мужчина свалился им под ноги. Больше никто не стрелял.

Французы и союзники покрепче прижались друг к другу. К счастью, никто не побежал. Солдаты пока ещё сохраняли дисциплину, хотя делать это с каждой минутой становилось всё труднее. Страх давил.

Кусты превратились в отвратительный клубок щупалец разного размера и длины, которые безостановочно шевелились, тянулись во все стороны. Спустя несколько секунд они почувствовали присутствие людей. Мигом переориентировались в их сторону. Живо потянулись к солдатам. Всё ближе и ближе…