Игры со временем

— Хорошо, хорошо, — раздраженно согласился Ваймс. — Я хотел убедиться, что тобой все будет в порядке. Но это часть работы, понимаешь? Когда ты захватываешь крепость, ты потом убеждаешься, что ее не отвоюют в ближайшем бою. Так и здесь.

Льдистые глаза смотрели, кажется, в самую душу сержанту,

— И почему ты не спишь? — тихо спросил Ветинари.

— Ты не даешь, — беззлобно ответил Ваймс, сдаваясь. В конце концов, завтра его не станет, так почему бы не рассказать. — Если так хочешь это знать, слушай.

Ваймс выложил Ветинари все. Про то, как после провала заговора Капканс и его соратники бежали из города, а месть Ветруна обрушилась на ни в чем не повинных горожан. Ну ладно, неповинных в бунте. Как жалкая горстка стражников пыталась остановить регулярные войска. Как все радовались, когда Ветрун умер, подавившись косточкой от вишни, милостью Госпожи попавшей в его кушанье. Как Капканса на руках принесли во дворец, и первое, что он сделал, вступив в должность, — усилил свою охрану за счет бывших Неназываемых. Как Карцер добрался-таки до Киля, а Стража была официально распущена. Как бывших стражников нигде не брали на работу, дабы не вызвать гнев патриция. Как он пошел служить в Клатчский Иностранный легион и с полгода считал себя предателем. Как постепенно перестал заботиться о чем-то, кроме выживания, и стал равнодушным ко всему. Как однажды понял, что тело само решает, как сражаться и осознал, что никогда не помнит самого сражения. Как заметил, что после битвы с ним мало кто выживает, даже если он изначально собирался захватить противника живым. Как впервые почувствовал зверя. Как потом изучал его повадки, благо сражений было предостаточно. Как старался воспитать в себе еще большее равнодушие, чтобы зверь пореже вырывался на волю. Как устал жить в постоянном страхе, что зверь вырвется на волю и его не удастся загнать обратно. Как понял, что одержим зверем не он один. Как, услышав предложение Смерти, понадеялся, что мирная спокойная жизнь поможет одолеть зверя окончательно. Как обнаружил, что Ветинари может контролировать зверя. Как понял, почему его миру уготован Абокраплисис.

— И почему же? — спросил Ветинари.

— Потому что мира, который порождает таких, как я, быть не должно!

— И поэтому ты собираешься уйти в небытие вместе с ним?

— Ты вообще слушал, что я говорил? Я не рыцарь в сияющих доспехах! Разумеется, я хотел бы жить, даже если я этого и не заслуживаю. Но в твоей реальности я жить не могу, ты сам это сказал. Я могу только надеяться, что твой мир заслуживает того, чтобы ты жил в нем и за него боролся.

— А почему ты не согласен уйти в другую реальность?

— Потому что в мире, где для меня найдется место, не будет тебя! Ты ведь не допустишь, чтобы молодой Сэм, твой друг, стал мной, не так ли?

Ветинари, к его чести, не отвел взгляда.

— Ты не настолько отличаешься от него, как пытаешься меня убедить.

— Дело не в отличиях, — устало оборвал его Сэм. — Я болен, или, точнее, отравлен войной. Я опасен для других, следовательно…

— Следовательно, ты нуждаешься в лечении, — закончил за него Ветинари. — На всякий яд есть свое противоядие.

— Да, — согласился Ваймс. — И мое противоядие — ты.

Ветинари не ответил, только взял его за руку, и Ваймс ухватился за нее, как утопающий за соломинку.

Глава 6

Ваймс, Ветинари и Смерть летели над Ланкром, когда что-то пошло не так. Внизу образовалась черная воронка, в которую засосало всех троих. Приземлились они на дощатом полу в сельской хижине, в компании нескольких ведьм и волшебника.

— ОБРЯД АШК`ЭНТЕ. ЭТОТ ВОЛШЕБНИК ХОЧЕТ ПОГОВОРИТЬ СО МНОЙ, — пояснил Смерть.

— Не только волшебник, — хмуро произнесла одна из ведьм, высокая худая женщина. — Нам всем очень интересно, почему одна реальность поменялась на другую, причем такую, что хуже не придумаешь.

— СЕГОДНЯ ВСЕ ВСТАНЕТ НА СВОИ МЕСТА, — ответил Смерть.

Его слова не обрадовали ведьму.

— Не то, чтобы я тебе не доверяла, но голова твоя, уж извини, пустая. А в пустых головах помещается слишком много глупых мыслей. Так что рассказывай, что случилось, и как ты собираешься это исправить.

Смерть подробно рассказал про кражу жизнеизмерителя, ее последствия и задание Ваймса.

— Совсем неплохо для пустой головы, — пробурчала та же ведьма. — Но эти часы кажутся мне совсем не похожими на те, с которыми ты обычно приходишь.

— МОЖЕТ, ПОТОМУ, ЧТО ОНИ ПОЛНЫЕ? — спросил Смерть. — ОБЫЧНО Я ПРИХОЖУ С ПОЧТИ ПУСТЫМИ ЧАСАМИ.

Ведьма пристально уставилась на жизнеизмеритель. Ее товарки сдавленно ахнули.

— Да, — ответила она на невысказанный вопрос. — Песок сыплется, но меньше его в верхней колбе не становится.

— Хотите сказать, он бессмертен? — спросил Ваймс.

— Я ВЕДЬ ТОЖЕ КОЕ НА ЧТО СПОСОБЕН, — возразил Смерть.

— Конечно, — беспечно сказала другая ведьма, маленькая кругленькая старушка. -Просто разобьешь их, когда придет время, да и все.