Игры со временем

Ваймс, не дослушав, двинул ему локтем туда, где должен был бы находиться живот. А так удар пришелся по позвоночнику, так что Смерть едва не потерял равновесия. Сержант тут же вывернулся из его хватки, повернулся к противнику лицом и замер, едва наткнулся взглядом на косу. Она всегда облегчала переговоры.

— У МЕНЯ К ТЕБЕ ПОРУЧЕНИЕ, СЭМ ВАЙМС.

— Поручение? — Ваймс был поражен. — И в чем оно заключается?

— ОСТАНОВИТЬ АБОКРАПЛИСИС.

— И героически погибнуть при этом? Поищи другого дурака, ладно?

— НО ЕСЛИ НАСТУПИТ КОНЕЦ СВЕТА, ТЫ ВЕДЬ ТОЖЕ ПОГИБНЕШЬ.

— Но я погибну не один. Это не так обидно.

— ПОСЛУШАЙ, ОТ ТЕБЯ НИЧЕГО ОСОБЕННОГО НЕ ПОТРЕБУЕТСЯ… ПРОСТО СПАСТИ ЖИЗНЬ ОДНОМУ ЧЕЛОВЕКУ.

— Я солдат, если ты не заметил. Я живу тем, что убиваю людей. Спасение — это не по моей части.

— А ЕСЛИ ТЕБЕ ЗАПЛАТЯТ?

— Покойникам не нужны деньги, тебе ли не знать.

— Я НЕ ДУМАЮ, ЧТО ТЫ УМРЕШЬ. СКОРЕЕ ВСЕГО, ТЫ ПРОСТО ИСЧЕЗНЕШЬ ИЛИ КАРДИНАЛЬНО ИЗМЕНИШЬСЯ.

— Стану зомби, что ли? — ужаснулся Ваймс.

— ЕЩЕ БОЛЕЕ КАРДИНАЛЬНО.

— Куда уж кардинальнее… Но давай уточним: ты утверждаешь, что я получу бабки за то, что спасу чью-то шкуру и попытаюсь спастись сам.

— ВСЕ ВЕРНО.

— И в чем подвох?

Смерть задумался. В конце концов из всех возможных ответов он выбрал первый по степени важности в людском представлении.

— ДЕНЬГИ — В КОНЦЕ.

— Ты обещал что?

Смерть стоял перед внучкой с настолько виноватым видом, насколько это было возможно с его анатомией. Согласившийся на предложение Смерти Ваймс теперь ужинал на кухне в компании Альберта.

— Я НЕ ДУМАЛ, ЧТО ТЕБЕ ЭТО НЕ ПОНРАВИТСЯ.

— Ты же его обманул!

— Я СКАЗАЛ ТОЛЬКО ПРАВДУ…

— Не только! Ты сказал, что мы ему заплатим, когда он выполнит это задание!

— МЫ И ЗАПЛАТИМ.

— Кому? Если он выполнит задание, платить будет некому.

— СЭМУ ВАЙМСУ.

Сьюзен устало вздохнула.

— Дедушка, но это будет другой человек, другой Сэм Ваймс…

— НЕТ. ЭТО БУДЕТ ТОТ ЖЕ СЭМ ВАЙМС. ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК ЧЕЛОВЕК, КОТОРОГО ОН, Я НАДЕЮСЬ, СПАСЕТ, БУДЕТ ТОТ ЖЕ ХЭВЛОК ВЕТИНАРИ. ПРОСТО ИЗ ДРУГОГО ВАРИАНТА ВСЕЛЕННОЙ.

— Хочешь сказать, каждый человек живет во многих мирах одновременно.

— НЕОБЯЗАТЕЛЬНО ОДНОВРЕМЕННО. ВРЕМЯ, ОНО ВООБЩЕ НЕПРЕДСКАЗУЕМО.

— Разной жизнью.

— ДА.

— И в каждой вселенной у него разный характер.

— ДА, БЫВАЕТ И ТАК.

— И что тогда остается? На основании чего можно сделать вывод, что это Сэм Ваймс, единственный и неповторимый, а не его тезка?

— ЛЮДИ ЗОВУТ ЭТО ДУШОЙ, — сказал Смерть. — ОНИ ПОКА НЕ НАУЧИЛИСЬ ЭТО ОБНАРУЖИВАТЬ. НО ИНОГДА НАСТУПАЕТ ТАКОЕ ВРЕМЯ, КОГДА СТАНОВИТСЯ ЯСНО: ДА, ЭТО СЭМ ВАЙМС. МОНАХИ НАЗЫВАЮТ ЭТО ИДЕАЛЬНЫЙ МОМЕНТ.

— Но как же смерть? Если люди живут во многих измерениях сразу, то, умирая в одном, они должны умирать во всех остальных.

— НА САМОМ ДЕЛЕ СМЕРТИ НЕТ. СМЕРТЬ И РОЖДЕНИЕ — ЭТО ПРОСТО ПЕРЕХОД ДУШИ ИЗ ОДНОГО СОСТОЯНИЯ В ДРУГОЕ.

Сьюзен окинула его недоверчивым взглядом. Разговаривая со скелетом с косой, трудно поверить, что Смерти нет. А уж если он еще и твой дедушка…

— Ладно, я пойду, расскажу ему, что от него требуется. Может, он еще откажется. — Смерть пристально посмотрел на нее, и Сьюзен ответила на невысказанный вопрос:

— Разумеется, я постараюсь его убедить. Кстати, Лобзанг договорился с монахами. Точнее, с Лю Цзе.

Глава 3

— Уук!

— Ну и что ты хочешь этим сказать? — Ваймс сам не верил, что согласился в этом участвовать. О боги, идти за обезьяной не пойми куда, со странной штуковиной на плечах!

— Уук, — повторил орангутан. Он снял несколько толстых книг с полки и указал на отверстие в стене. — Уук!

— Пришли, значит? — буркнул Ваймс. — Мне лезть в эту дыру, верно?

— Уук, — согласился библиотекарь и протянул Ваймсу банан.

— Спасибо, я не голоден.

— Иик! — возразил орангутан, указывая на себя.

— Почистить его тебе? — возмутился Ваймс.

— Иик! — обезьяна начала указывать то на себя, то на проход в стене.

— А, угостить им тамошнего библиотекаря?

— Уук!

— Не думаю, что это поможет, но так и быть, давай сюда свой банан.

Ваймс пролез через узкое отверстие и уселся на полке, оглядываясь по сторонам. Вокруг была такая же библиотека. Ваймс осторожно пополз прямо по полкам. Будет лучше, если здешний библиотекарь не будет знать о его присутствии до поры до времени. Если бы не проклятая веревка, был бы шанс вообще проскочить незамеченным.

Почти сутки спустя, невыспавшийся и голодный, он наконец вышел к столу библиотекаря. Не дожидаясь глупых вопросов, Ваймс подкрался сзади и оглушил толстяка, потом связал и заткнул ему рот кляпом. Путеводную веревку Ваймс привязал к столу библиотекаря. Ключи от библиотеки нашлись в кармане у волшебника. Пролистав его записи, Ваймс без труда сварганил объявление, которое и повесил на дверь:

«Забалел. Вироятно, это Мошкробы. Ни входите ни в коем случае!»

Затем сержант запер двери в библиотеку и крадучись, выбрался в город. Времена Майской революции не были подходящими для прогулок.

Смерть сказал, что нужный человек будет сражаться на Цепной улице за «революционеров».