Инферно

— Разве это не очевидно? — спросила Энид. — Они почти врезались в землю, и если то, что говорила раньше мисс Бэт — правда, то это был ее самый первый полет на метле. Не самое лучшее первое впечатление, правда?

— Может вам всем лучше уйти? Пожалуйста! — попросила Делия сдавленным голосом.

— Нет, пока вы не скажете, что с вами все в порядке, — твердо сказала Милдред. — Я не могу оставить вас в таком состоянии!

— Я перефразирую, — пробормотала Делия, прикрывая руками рот. — Меня ужасно тошнит, и я бы предпочла, чтобы вы не видели, что сейчас произойдет.

— Ах! — воскликнула Милдред, отступая на несколько шагов назад. — Право, эээ…

Джадо поняла дилемму Милдред. С одной стороны, она хотела убедиться, что с девушкой все было в порядке, а с другой — ей хотелось уважать ее право на уединение. Девочки не знали, что делать, но неожиданно им на помощь пришла мисс Кэкл.

— Девочки, возвращайтесь в замок, — сказала директриса, подходя к их группе. — Я позабочусь о мисс Шпиндер.

Нехотя, девочки направились обратно к замку. На ходу Джадо обернулась и хотела посмотреть на их гостью, но мисс Кэкл загораживала обзор.

— Бедняжка, — сказала Милдред, когда они вошли в школу, плохо представляя, куда теперь идти. — Мы практически уничтожили ее магазин, сообщили, что она — наша единственная надежда на спасение и дважды чуть не убили ее. И все это до того, как она успела вступить на территорию замка.

— Этого вполне достаточно, чтобы кому угодно стало плохо, — согласилась Руби.

Они пришли в небольшой внутренний дворик и застали там Этель, которая в одиночестве сидела на одной из лавочек, уставившись на сжатые на коленях руки.

— Может, нам стоит… — начала было Мод, но Энид потянула подругу обратно.

— Просто оставь ее в покое, — прошипела она.

Милдред покачала головой и Джадо внутренне с ней согласилась. Возможно, в прошлом они с Этель не ладили, но в сложившихся обстоятельствах они все должны были сплотиться и стать одной командой.

— Этель? — позвала Милдред, подходя ближе. — Этель, ты в порядке?

— Да! — отрезала та, слегка приподняв голову. — Я чувствую себя прекрасно, почему бы нет? Такой скандал в моей семье, это же просто сенсация, правда? Вы пришли позлорадствовать и напомнить мне, что моя семья далеко не так совершенна, как я говорила?

— Нет, конечно, нет! — возмущенно сказала Милдред.

— Мы просто пытались быть вежливыми, — сказала Энид. — Но если тебе это не нужно, то мы вполне можем уйти. Идемте!

Мод, Энид и Руби вернулись в замок и пошли в сторону кухни, вслух размышляя об обеде. Милдред колебалась, не зная, следовать ей за подругами или нет. Джадо тоже сомневалась, не зная, как поступить, и вдруг увидела, как одинокая слеза упала Этель на колени. Сама девочка оставила свою оборонительную позицию и теперь скорбно смотрела на свои ботинки.

— Честно, Этель, с тобой все в порядке? — снова спросила сострадательная Милдред, пересекая темный двор и садясь рядом со своим бывшим врагом.

— Тебе бы понравилась моя тетя Изабелла, — ответила Этель, избегая смотреть Милдред в глаза. — И моя другая тетя, Асейдора. Моя семья была убита горем, когда Изабелла умерла. Мне тогда было два года и я ее совсем не помню, но пока я росла, ее имя всегда было на слуху. Особенно часто ее упоминали, если я делала что-то не так. Мои родственники всегда ставили мне в пример тетю Беллу… — Этель замолчала, и Джадо показалось, что она сейчас вспоминает сцены из прошлого. — Я едва не боготворила эту таинственную ведьму, которую я совсем не помню, но которую все так любили. И теперь узнав о том, что… — Этель замолчала, подбирая слова.

— Что у нее были связи, которые привели к Связи? — подсказала Джадо и Этель неуверенно засмеялась.

— Узнав, что она была не столь совершенна, как все говорили, у меня просто шок, — закончила она. Подняв голову, Этель вытерла глаза рукавом своей рубашки. — Это заставляет меня задаться вопросом, знала ли об этом моя семья? А это в свою очередь наталкивает меня на ужасную мысль, что я больше никогда не увижу свою семью, — со вздохом закончила она.

Джадо не ответила. Слова Этель задели ее за живое. Это действительно было правдой. Конечно, они предпочитали быть оптимистами и пока справлялись со всеми испытаниями, выпавшими на их долю, но нельзя было отрицать вполне реальную возможность того, что в самый последний момент что-то пойдет не так, и они все будут обречены. Даже если мисс Кэкл передаст школу Агате, едва ли злая ведьма даст им уйти. Все, что они могли сейчас делать, это надеяться на лучшее и молиться, чтобы Делия смогла спасти их всех. Но и эта надежда была существенно подпорчена словами мисс Бэт о том, что эта девушка вполне обычная.

— Не стоит об этом думать, — твердо сказала Милдред. — Пошли, найдем остальных и пообедаем. Я не знаю, что Агата сделала с моим шоколадным тортом, но те пару кусочков, что я успела съесть, только раздразнили аппетит.

— Ты сказала, Агата? — хором спросили Джадо и Этель. В их голосах одинаково смешалось благоговение и волнение.