Инферно

— Да, — кивнула Милдред. — Вы же еще не знаете, что произошло в книжном магазине!

Джадо отрицательно покачала головой, и Милдред глубоко вздохнула, начиная рассказ о произошедших событиях, пока они пробирались к кухне. Но придя на место, ей пришлось начать свой рассказ сначала, так как остальные тоже еще не слышали эту историю.

— А я вам говорила, — фыркнула миссис Тапиока, отворачиваясь от печки, где она жарила бекон, чтобы сделать девочкам сэндвичи. — что-то, что связано с магией, является опасным!

Джадо рассмеялась и откусила от своего сэндвича, удивляясь, что в такой чрезвычайной ситуации у них осталось более-менее сносное питание. Но прежде чем она успела додумать эту мысль до конца, раздался стук в дверь, и в кухню заглянула директриса. Оглядев всех собравшихся, она остановила свой взгляд на старосте и ее заместительнице.

— Милдред, Джадо, — сказала она. — Вы не хотели бы присоединиться к нам в учительской и обсудить дальнейшие действия?

Глава 13

Амелия оглядела собравшихся сотрудников и старшеклассниц, собравшихся в учительской вокруг стола, который был вытащен в центр комнаты, чтобы все могли разместиться. Она задержала взгляд на Делии, которая, скукожившись, сидела на своем стуле, плотно завернувшись в свой плащ и держа в ладонях чашку с чаем. Она уже отошла от пережитого шока, но все еще была гораздо бледнее, чем обычно. Глаза девушки были широко раскрыты, она невидяще смотрела перед собой, и Амелия почувствовала к ней жалость, представив, каким ужасным все кажется после ее спокойного привычного мира.

— Дамы и господа, — начала директриса. — Во-первых, я прежде всего хотела бы поблагодарить вас за вашу стойкость и решительность. Вы поступили очень благородно, придя сюда, и я безумно благодарна за это. — Ее глаза снова остановились на Делии. Девушка легко могла отказаться помогать им. У нее наверняка были и свои дела и проблемы, но, тем не менее, она была здесь и вопреки всему готова была помочь. Это навело директрису на определенные мысли, но она отодвинула их в сторону, не желая торопить события и осознавая, что ее следующее заявление должно быть сформулировано таким образом, чтобы не напугать и не расстроить девушку. — Прежде чем мы пойдем дальше, я бы хотела представить всем присутствующим нашу гостью. Это — Делия Шпиндер, наша Связь. — Конечно, сейчас называть Делию «наша связь», было слегка преждевременно, так как у школы не было никаких прав на эту девушку, но это, казалось, вписывалось в обстоятельства.

Делия слабо улыбнулась и помахала собравшимся в комнате.

— Делия, вы уже знакомы с Давиной, Милдред и Констанс. Я же хочу представить вам Джадо Велли — помощницу старосты и Имоджен Дрилл — нашу учительницу физкультуры.

— Я — не-ведьма, — пояснила Имоджен, протягивая Делии руку. Девушка пожала ее, а потом снова углубилась в свои мысли.

— А это наши союзники из волшебного мира — Алджернон Роун-Уэбб и Экберт Хэлибор.

Алджернон жизнерадостно улыбнулся и тепло пожал Делии руку. Экберт только кивнул, подтверждая слова мисс Кэкл.

Только сейчас мисс Кэкл увидела намек на внешнее сходство между отцом и дочерью, хотя в тусклом свете свечей трудно было что-либо отчетливо рассмотреть. У них явно были одинаковые скулы и бледные, слегка печальные глаза. Сообразив, что слишком долго рассматривает мужчину и девушку, Амелия одернула себя и продолжила:

— Итак, настало время продумать наши дальнейшие действия. Мы нашли связь, но ее мощность не совсем такая, какую мы ожидали.

— Другими словами, вовсе не ангел-хранитель, который приведет вас к спасению, — сказала Делия, криво улыбнувшись. — Мне неприятно это признавать, мисс Кэкл, но из-за преследующего меня эффекта Фостера, я могу сделать ситуацию хуже, а не лучше. Вы не сможете использовать магию для защиты не опасаясь, что она обернется против вас.

— Пожалуй, это все, — внезапно сказала Милдред. До этого она сидела, погруженная в свои мысли, а теперь, казалось, пришла в себя, и глядела на растерянные лица окружающих ее людей. — Возможно, эффект Фостера и является силой Делии. Можно предположить, что это повлияет на Агату, а не на нас. Может быть, книга имела в виду именно это, говоря о том, что Связь будет достаточно мощной, чтобы победить дьявола.

Взрослые молчали, и Амелия почувствовала прилив гордости за свою ученицу. Заговорила Констанс, и ее голос был непривычно слабым, что заставило мисс Кэкл с тревогой посмотреть в ее сторону. Она была уверена, что ее заместительница далеко не в порядке с того полуночного рокового боя на льду, и обморок только добавил веса к ее убеждениям. Несмотря на болезненный цвет лица, пальцы Констанс были красными и слегка дрожали, и она постоянно потирала их, очевидно, испытывая боль.