Инферно

— Я сказал, что получаю душу по умолчанию, — ответил Дьявол. — И я ее получил. Я не нарушал уговор, Агата. Я никогда не говорил, чья именно душа должна остаться здесь. Твоя мутная душа гораздо интереснее для меня, чем показалось сначала и теперь у меня будет вечность, чтобы изучить ее.

— Нет! — раздался нечеловеческий крик Агаты. Пламя и лед полностью окружили ее, растворяя физическое тело. Душа Агаты на мгновение приняла ее прежний облик и вылетела из этого неестественного костра, устремляясь ввысь, но что-то зацепило ее, таща вниз, в образовавшуюся во льду дыру.

Последний душераздирающий вопль Агаты стих, и Амелия увидела, как дыра во льду исчезла. Дьявол наконец-то сдвинулся с места. Он даже ни разу не дернулся, наблюдая за смертью Агаты. Теперь он медленно и уверено подошел к тому месту и склонился над льдом, чтобы посмотреть на дело своих рук. Закончив осмотр, Дьявол удовлетворенно улыбнулся и поманил к себе Амелию. Краем глаза директриса видела, как волшебники в страхе качают головами, но чувствовала, что ее влечет к хозяину тьмы неведомая сила и подойдя, посмотрела на то место, куда он указывал. Она видела, как под ее ногами чернильный лед скручивается и уплотняется, образуя тело ее сестры-близнеца. Вскоре процесс был завершен и Амелия с ужасом осознала, что теперь ее сестра проклята на веки веков. Ее мысли стали нечеткими, голоса вокруг слились в одну общую какофонию, и она чувствовала, что вот-вот упадет в обморок, совсем как Констанс. За мгновение до того, как упасть, директриса ощутила то чувство беспомощности, которое преследовало ее заместительницу на протяжении двух последних дней.

Глава 25

— Мисс Кэкл!

Сердце Милдред пропустило удар, когда она увидела, как директриса упала в обморок. Ее глаза перебегали с одного взрослого мага на другого, а потом на Мод, которая держала ее руку в железных тисках. Ее подруга подтянула Милли к группе девочек, когда всего несколькими минутами ранее точно так же упала мисс Хардбрум, а Милдред была слишком потрясена, чтобы протестовать. Сейчас же девочка чувствовала, что просто должна подойти к мисс Кэкл и пыталась идти вперед, таща за собой Мод.

— Милли, пожалуйста, — взмолилась Мод. — Останься здесь, с нами. Один в поле не воин.

— Я вынуждена согласиться с Мод, — сказала Энид, беря Милдред за другую руку. — Верховный волшебник помогает ей, а мы ничего не сможем сделать, признай это. Нам безопаснее оставаться здесь.

— Но мы должны что-то сделать! — отрезала Милдред. — Мы не можем просто стоять здесь, как идиоты! Что произойдет, если мисс Кэкл и мисс Хардбрум не станет? Они наш шанс!

— Я с Милдред. — Девочки обернулись и увидели Этель, шагающую к ним. — Мы не можем стоять здесь и смотреть, как взрослые ведут бой.

Милдред видела боль во взгляде Мод. Наконец ее подруга тяжело вздохнула и сдалась.

— Ну тогда, — сказала она, — мы все пойдем. — Она пробормотала себе под нос что-то еще, и Милдред уловила сказанные ей ранее слова «один в поле не воин». Энид, Мод, Милдред и Этель двинулись по ледяному полю к директрисе. К тому времени, как они достигли ее, мисс Кэкл уже начала приходить в себя, и Верховный волшебник помогал ей сесть.

— Мисс Кэкл, вы в порядке? — спросила Милдред, в то время, как мисс Бэт сползла на ледяное поле рядом с начальницей.

— Амелия! — воскликнула она. — Что происходит? Что мы будем делать теперь? Мы все умрем, не так ли? — У учительницы пения начинался очередной приступ истерики, и Милдред подумала, что если они ничего не предпримут, то получат третий обморок за последние десять минут. Она посмотрела на мисс Хардбрум, которая по-прежнему опиралась на Делию и смотрела на директрису со смесью беспокойства и сочувствия. Затем взгляд девочки снова вернулся к директрисе, которая окончательно оправилась от обморока и теперь смотрела на мисс Бэт отчасти с беспокойством, а отчасти с раздражением.

— Мисс! Мисс Бэт!

Мисс Дрилл впервые подала голос с тех самых пор, как они оказались на ледяном поле. Она протолкнулась вперед и осторожно потянув мисс Бэт за плечи, повела прочь, бормоча успокаивающие заверения.

— Вы в порядке, мисс Кэкл? — тихо спросила Мод. Мисс Кэкл кивнула и осторожно поднялась на ноги, опираясь на руку Верховного волшебника.

— Со мной все будет хорошо, девочки. Это просто был шок, увидеть Агату… увидеть ее… — Мисс Кэкл покачала головой, не в силах заставить себя закончить предложение. — Да, она была злой, да, продала свою душу, но она была моей сестрой. Ее крики…

Убедившись, что директриса в порядке, Милдред решила, что лучше оставить ее и не мешать горевать о потере члена семьи. Мод, казалось, подумала о том же, и потянула подругу назад, к группе одноклассниц. Они двинулись прочь, обратно в сторону сравнительно безопасного убежища в тени замковых стен, где уже стояли мисс Дрилл и мисс Бэт. Последняя как раз завершала рассказ из своего детства, совершенно не связанный с текущей ситуацией. Она так увлеклась, что не заметила полу-улыбки, которой мисс Дрилл улыбнулась девочкам поверх ее головы.