Испытание

— С Ильсором всё хорошо, — громко объявил он собравшимся. — Это письмо от него. Он пишет, что я срочно нужен в столице. — Лон-Гор коснулся кулона у себя на шее, но сделать вторую распечатку теперь не было возможности. Да этого и не требовалось, свой труд он помнил хорошо. — Это связано со всеми вами, возможно, мы близки к разгадке того, как освободиться. Добираться до столицы нужно на… — Он сделал паузу, прежде чем произнести дикие слова. — На ездовом драконе в сопровождении его возницы Фараманта.

Услышав своё имя, беллиорец поклонился собравшимся ещё раз.

— Ильсор просит не беспокоиться: если тут произойдёт что-то, что потребует моего присутствия, беллиорцы мгновенно об этом узнают и доставят меня назад.

— Так они за нами всё время следили? — уточнил Хонгор. — А мы-то думали, что хорошо спрятались!

О причине, почему Лон-Гор понадобился в столице, тот благоразумно умолчал. Но когда он прибудет, этой причине не поздоровится!

Он собрался быстро: взял сумку, где хранил всё необходимое, чтобы не таскать весь рюкзак, пристегнул к поясу кобуру. От объятий на прощание отвертеться не вышло, национальный менталитет, чтоб его! Прощание вышло быстрым, нужно было спешить.

Лон-Гор спустился за Фарамантом в овраг, где лежал дракон, повернувший к ним умную выразительную морду. Под взглядом янтарных глаз Лон-Гор слегка оторопел: взгляд, казалось, пронизывал его насквозь.

Подняться в беседку, укреплённую на драконьей спине, не составило труда. Возница забрался следом, взял вожжи, и дракон расправил крылья.

Лон-Гор умел управлять вертолётом, но полёт на драконе не был похож на то, что он знал раньше. Дракон двигался плавно, слегка проваливаясь и поднимаясь снова в такт взмахам крыльев. Внизу плыли едва различимые кроны деревьев, мелькнула речка, из которой они брали воду, Лон-Гор углядел и место, где она сливалась с большой рекой, протекавшей через всю страну. Показалась луна. Хотелось протереть глаза или проснуться, до того нереальным казался этот полёт. Ездовой дракон? Подумать только! Ожившая сказка…

Внизу вилась светлая полоса: чтобы не сбиться с пути, они летели вдоль жёлтой дороги. Ночь сверкала мириадами звёзд, и Лон-Гор, рискуя рухнуть, высунулся посмотреть, где Сириус. Родная звезда мерцала там, где и должна была. Вскоре показалось сияние: столица была близко. Дракон перелетел канал и опустился у ворот города.

Фарамант погладил его по морде, позвал с собой Лон-Гора и подошёл к воротам. Он постучал молоточком в ворота, и открылось окошко. Высунулся второй беллиорец, они перекинулись с Фарамантом парой фраз, и калитка отворилась. Лон-Гор наклонился, чтобы не стукнуться головой о притолоку. Пришлось немного подождать. Фарамант выдал ему очки с зелёными стёклами и, жестом показав, чтобы он наклонился ещё раз, застегнул замочек у него на затылке. Боятся гипноза? Но нет, судя по тому, сколько очков было у него в сумке, они выдавались всем без разбора. Лон-Гор внимательно присмотрелся ко второму беллиорцу и закашлялся в кулак, маскируя смех: у того была такая длинная борода, что Баан-Ну умер бы от зависти, если бы её увидел.

Фарамант показал на кобуру. Стало понятно: с оружием в столицу не входят. Лон-Гор расстался с пистолетом, и Фарамант убрал его в шкафчик, который стоял здесь же, в привратницкой. На третью полку сверху. Первые две уже занимали два пистолета, и у Лон-Гора немного отлегло от сердца: по крайней мере, Кау-Рук и Мон-Со точно в столице, его не обманывали.

Фарамант дал знак следовать за ним, и они пошли по пустынным улицам спящего города. Дома казались игрушечными, мостовая так и ложилась под ноги, и, засмотревшись, Лон-Гор не заметил, как через парк с фонтанами они подошли к дворцу и миновали подъёмный мост.

На перилах крыльца сидел Кау-Рук. Увидев их, он вскочил, и Лон-Гор ускорил шаг, обогнав Фараманта. Они со штурманом обнялись так, словно не виделись много лет, и это было привычно и хорошо.

— Как Мон-Со? — спросил Лон-Гор.

— Почти ничего не видит, — ответил тот. — Ильсор с ним. И…

Теперь дорогу показывал уже он, и Лон-Гор шёл за ним по коридорам дворца.

— Ты только не ругай его, — попросил Кау-Рук, останавливаясь перед очередной дверью. — Ему и так несладко пришлось.

— Посмотрим, — пообещал Лон-Гор.

Дверь открылась. Комната была ярко освещена. Ильсор, сидевший у кровати с зелёным балдахином, обернулся, и на его лице расцвела счастливая улыбка.

— Ох, как вам сейчас попадёт… — пообещал он, обращаясь к Мон-Со, который лежал с повязкой на глазах.

— По шагам слышу, — ворчливо отозвался тот.

Лон-Гор обнял и Ильсора, который уступил ему место у постели больного.

— Рассказывай, — велел он Мон-Со. — Почти пришли, — с осторожностью сказал Бу-Сан. Башни города становились всё выше и выше, изумруды на них так и сверкали, иногда хотелось зажмуриться.