Испытание

— И хорошо, — обрадовался Ильсор. — Хорошо, что вы стали принимать себя таким, какой есть. Это прогресс.

Он подумал, обошёл постель с другой стороны и сел на край, не боясь, что Мон-Со дотянется до него и придушит. Тот не шевелился. Прошла минута, Ильсор меланхолично смотрел, как у него между пальцев предательски блестит влага, а потом понял, что Мон-Со ни о чём просить не станет, и самостоятельно решил, что лучшее лекарство от утраты иллюзий — крепкие объятия.

— Я тоже боялся, что кто-нибудь узнает, что я вождь арзаков, и мне придётся плохо, — сказал он. — Так что мы друг друга понимаем.

— Мы приступили к покраске вертолётов, мой полковник, — доложил Лан-Тор Урфину. Тот сидел на краю ямы, на месте которой раньше был замок. — Краска хранилась не в подвале, а в ангаре, её должно хватить…

— Боитесь, что и вертолёты улетят? — спросил Урфин, рассматривая обляпанный синим мундир лейтенанта. — Ну, красьте, хорошее дело.

Сегодня ему не приходилось присматривать и покрикивать: в перепуганном Ранавире всё работало, как часы.

— Изумруд с собой?

Лан-Тор расстегнул нагрудный карман и показал Урфину небольшой зелёный камень.

— Хорошо, — кивнул Урфин. — И что вы можете сказать насчёт всего этого?

— Не знаю, мой полковник, — признался Лан-Тор. — Это очень странно…

— Хочется вернуть всё так, как было?

— И хочется, и нет…

— Почему? — полюбопытствовал Урфин.

— Не знаю. Странно оно всё как-то. — Лейтенант нахмурился, как будто пытался осознать, что чувствует. — Мой полковник, у меня есть идея. Мы совсем забросили попытки связаться с похищенными… то есть пропавшими по передатчику. Может, попробовать снова?

— Это как хотите, — ответил Урфин. — Ваша инициатива, вы и думайте. Как по мне, их должен генерал вернуть.

— Генерал… — проговорил Лан-Тор. — Я в нём уверен… был.

— А теперь что?

— А теперь сомневаюсь. Нет, не подумайте чего! Я и в себе теперь сомневаюсь.

— Вечером попробуйте, — разрешил Урфин, про себя думая, что арзаки наверняка всё слышат, только не откликаются.

— Я сейчас могу! — вскинулся Лан-Тор.

— Тащите ваш передатчик, — махнул рукой Урфин. Он не стал мешать: хочет — пускай. Поняв, что Лан-Тор собрался делать, некоторые собрались вокруг него.

— Ничего не получится, — сказал Ман-Ра, впрочем, тоже не так самоуверенно, как раньше. Урфин встал так, чтобы всех видеть, и то и дело гадал: мерещится ему или нет? Но не приставать же к каждому с вопросом, как он поменял своё мировоззрение за прошедшие сутки? Судить нужно было по делам. И как-то сделать так, чтобы изумруды они носили постоянно, даже когда улетят домой. Впрочем, может, когда они опомнятся, и изумруды будут не нужны?

— Приём, приём, — сказал Лан-Тор, надев наушники и включив передатчик. — Говорит Ранавир. Если кто-то нас слышит…

— То верните нам замок, — подсказали позади него, раздались смешки.

— Не надо, — отмахнулся Лан-Тор. — Приём, приём! Скажите хоть что-нибудь! Мы же знаем, что один передатчик у вас…

— Я давно думаю, что они погибли, — сказал ещё кто-то. Во дворе повисла неприятная тишина.

— Нет, — возразил Нур-Кай, который теперь редко подавал голос. — Надеюсь, что нет!

— Приём, приём! — повторял в микрофон Лан-Тор. — Ничего…

Менвиты разбрелись, только Лан-Тор остался у передатчика. Урфин подошёл, послушал шуршание в наушниках.

— Не теряйте надежды, — подбодрил он. — Надейтесь на лучшее.

Лан-Тор кивнул.

— Знаете, мой полковник, я думаю, что вы были правы. То есть в последнее время я ни в чём не уверен… Но что если мы действительно плохо обращались с арзаками? Наверное, надо было обращаться лучше…

— Или просто считать их людьми, а не вещами, — подсказал Урфин ехидно. Лан-Тор кивнул, видимо, ещё не понимая, что он имеет в виду.

— С другой стороны, Гван-Ло сказал…

— А я вам про него тоже всё сказал, — вставил Урфин, ожидая, когда же он догадается. Кажется, никогда. — Как вы раньше-то жили? Без рабов? Забыли уже?

— Возвращайтесь, — устало сказал Лан-Тор в микрофон. — Вы нам нужны. И мы, кажется, были неправы. Не знаю, может, да, может, нет. Возвращайтесь, а?

— Ага, уже бежим, мой господин! — злобно отозвался передатчик.

— Дракон! — не своим голосом закричал Ар-Лой, отпрыгивая назад. Вот они и встретили чудовище! Баан-Ну знал, что нужно бежать или обороняться, но не мог сдвинуться с места. Взгляд янтарных глаз так и придавил его к земле. Потом дракон моргнул и кивнул, а потом указал мордой себе на спину. С его морды свисали поводья.

— А вдруг это и есть тот помощник, о котором нам говорили? — спросил Бу-Сан. Он предусмотрительно спрятался за деревом.

— Вот это чудовище? — не поверил генерал. Дракон кивнул настойчивее.

— Он понимает! — прошептал Ар-Лой.

С осторожностью они обошли дракона и увидели на его спине что-то вроде навеса. Дракон лежал, поджав лапы, и не казался больше таким агрессивным.