Испытание

— Я первый, — с напряжением сказал Баан-Ну и забрался дракону на спину, наступив на крыло. Дракон дождался, пока заберутся остальные, и без предупреждения взлетел. Перед глазами у Баан-Ну замелькали вершины деревьев в роще, горизонт, облака, а потом он ухватился за поводья, и стало полегче.

— Нам на запад! — крикнул он. — Э-э… Уважаемый дракон! Поверните, пожалуйста, правее!

Дракон повернул. Баан-Ну посмотрел на своих спутников, чтобы убедиться, что они восхищены тем, как ловко он управляется с чудовищем, но восхищения там не было: Ар-Лой смотрел со страхом, а Бу-Сан вообще как-то позеленел. Штатский, что с него взять!

Летели они долго. Миновала середина дня, когда вдалеке показались горы.

— Так, — сказал Баан-Ну, — теперь нужно внимательно осмотреть местность и найти замок! Не пропустим же мы такую громадину.

Но им пришлось несколько раз пролететь мимо гор туда-сюда, прежде чем они наконец нагнали сбежавший замок.

— Потрясающе… — проговорил Бу-Сан, когда дракон снизился и промчался почти над самыми башнями. Замок мерно переставлял свои ноги-столбы и не обращал на них никакого внимания.

— И вот это мы должны уговорить вернуться назад? — в сердцах спросил Ар-Лой. — Как?

— А об этом мы должны сами догадаться, — сказал Баан-Ну. — Иначе что это за испытание?

Как договариваться с замком, он понятия не имел. У него что, есть глаза и уши? Но ведь обиделся же он как-то… Всё на этой Беллиоре не как надо!

— М-м… Уважаемый дракон, не могли бы вы приземлиться на крыше? — попросил Баан-Ну.

Дракона дважды упрашивать не пришлось. Бу-Сан скатился с его спины первым и сел прямо на крышу. Он и к вертолётам-то не был привычен, а тут целый дракон.

— Иные аэродинамические свойства… — сказал Ар-Лой, рассматривая крылья дракона со стороны. — Меня до печёнок растрясло!

Дракон изящно наклонил голову и взмыл ввысь.

— То есть он нас тут бросил? — уточнил Бу-Сан. — Просто отлично, теперь у нас нет путей отступления.

— Это и хорошо, — решительно сказал Баан-Ну, которым овладел отчаянный азарт. — Пойдёмте искать, как тут спуститься.

— Ну и ступеньки! — вздыхал Бу-Сан. С каждой великанской ступени ему приходилось спрыгивать последним, чтобы его успели подстраховать, если вдруг что. Винтовая лестница вилась и пропадала в темноте, но узкие окошки в башне пропускали свет. Тут особенно хорошо чувствовалось непрекращающееся движение замка, и Баан-Ну больше всего боялся, что от очередного толчка они свалятся вниз.

— Ещё лестница! — взвыл Ар-Лой, потирая ушибленные колени.

— Мы вроде на первый этаж спускаемся, — сказал Баан-Ну.

— А может, попробовать прямо отсюда договориться? — предложил Бу-Сан. — Он же нас слышит? И с драконом у вас получилось.

Под взглядами подчинённых Баан-Ну почувствовал себя неуютно.

— Любезный замок! — громко сказал он. — Мы пришли извиниться перед тобой за нанесённое тебе оскорбление. Пожалуйста, вернись на прежнее место, больше никто не посмеет тебя обидеть!

Мерное движение замка продолжалось.

— Не получилось… — разочарованно вздохнул Бу-Сан.

— Смотрите, что это? — воскликнул Ар-Лой, указывая вниз.

— Свет какой-то, — присмотрелся Баан-Ну. — Пойдём туда.

Они быстро преодолели остаток лестницы и осмотрелись. Огромный коридор уходил вдаль, потолок нависал высоко, но света, который они заметили, нигде не было. Замок тряхнуло, они едва не попадали на пол.

— Да вон же он! — сказал Баан-Ну, показывая в конец коридора. — Скорее, это, наверное, что-то значит.

— Мой генерал, а вдруг это ловушка?

— Ловушка, ловушка! — рассердился Баан-Ну. — Мы с такими опасностями совладали, а тут всего только какой-то свет! Даже если и ловушка, мы обязаны попробовать, иначе не видать больше арзаков, не вернуться домой!

Одно из окон в коридоре жалобно звякнуло, несколько осколков упали совсем рядом, и пришлось спасаться бегством.

— Никто не ранен? — спросил Баан-Ну, когда они достигли конца коридора. — И вообще, кто-нибудь узнаёт это место?

Ар-Лой и Бу-Сан отрицательно покачали головой. Генерал и сам не узнавал этот коридор, хотя когда-то обошёл весь первый этаж.

— Это ещё что такое? — спросил он, указывая на дверь, которая перегораживала проход дальше. — Мы такого не делали.

Дверь была по их росту, а не великанская, и коридор тут становился обыкновенным.

— Он меняется, — догадался Бу-Сан. — Готов поспорить, обратной дороги уже нет.

Они едва не прижались друг к другу от внезапного страха.

— Как в лабиринте, — сердито пробормотал Баан-Ну. — Ничего не остаётся, только идти вперёд.

Ар-Лой первым схватился за ручку двери, сжал её и отдёрнул руку:

— Занозы какие-то!

На его ладони проступала кровь.

— Только не говорите, что это замок с нас так плату требует, — мрачно проговорил Бу-Сан. — Боюсь представить, чем это закончится.

— Молчите лучше, — оборвал Баан-Ну и распахнул приоткрытую дверь, не касаясь ручки.