Издержки особой магии

— Это правда. Намного быстрее, я проверял. Черт! — вскрикнул вдруг он, указывая на край тротуара, туда, где темнело отверстие водослива. От лужи к нему тянулся бурый след. — Достаточно широкое, чтобы крыса пролезла, правда, Лунатик? Думаю, — повернулся он к Фрэнку, — «труп» сейчас отлеживается на какой-нибудь помойке. Если, конечно, нам не повезет и он не сдохнет по дороге к ней.

— Значит, вы утверждаете, что Петтигрю — анимаг? — Они с Джеймсом кивнули. — Что ж… Будем искать вашу крысу.

В телефонной будке спустились в Атриум, прошли к лифтам. На втором этаже Фрэнк придержал дверь, пропуская Джеймса:

— Нам сюда. А тебе на первый, в редакцию.

За дверью с надписью «Ежедневный Пророк» творилось что-то невообразимое. Несмотря на позднее время, народу было полно. Такого шума и бедлама Люпин не видел даже в квиддичной раздевалке перед финальными матчами. По всей комнате летали кипы бумаг, из которых бегавшие туда-назад сотрудники что-то то и дело выхватывали по несколько листков. После этого кто-то довольно кивал, кто-то ругался, кто-то падал на стул и стучал головой о столешницу.

— Где мне найти главного редактора? — спросил у одной девушек.

— Сто восемнадцать, — ответила она.

И что бы это могла быть? Номер комнаты?

— Сто девятнадцать, сто двадцать… — продолжила девушка, уткнувшись в листок и больше не обращая на Люпина внимания. Если она вообще его заметила.

Люпин осторожно двинулся между столов в глубину комнаты, туда, где виднелось несколько дверей. Толкнул первую попавшуюся, даже не посмотрев, что на ней написано.

Вошел и увидел… туфли. Две блестящие черные туфельки с длинными тонкими каблуками.

Красивая светловолосая девушка медленно убрала ноги со стола, поставила на пол… Улыбнулась:

— Вы что-то хотели?

— М-м-ы-ы… не-е…

— Да-а? — От ее голоса внутри что-то дрогнуло. «Снаружи» тоже отозвалось, и он совсем смутился. А незнакомку это, кажется, позабавило. — Так что же вам ну-ужно?

— Мне нужно поговорить с главным редактором.

— Значит, вы пришли по адресу, — она протянула руку: — Рита Скитер, главный редактор «Ежедневного Пророка».

Люпин тоже представился. Только хотел заговорить о деле Сириуса, как она перебила:

— А вы знаете, что у вас совершенно немодная прическа? — потянулась через стол, коснулась прохладными пальцами лба, отбрасывая закрывавшие его волосы назад. Посмотрела задумчиво: — Да. Так куда лучше, — взмахнула палочкой, закрепляя результат. — И еще… — пальцы спустились ниже, прошлись по шее. Ремус напрягся было: большинство звериных инстинктов исчезали с окончанием полнолуния, но некоторые оставались. Например, он совершенно не переносил, когда кто-то — даже шутя — дотрагивался до его обнаженного горла. Но прикосновения мисс («Или миссис? Нет, пусть лучше мисс!») Скитер были, скорей, приятны. — И не стоит застегивать верхнюю пуговицу рубашки, если нет галстука. Я вас внимательно слушаю, — кажется, больше ее не интересовала ни его прическа, ни рубашка. И надо было не огорчаться этому, а рассказывать.

Давно у Люпина не было такого доброжелательного собеседника. И он — как в школе, когда, отвечая у доски, сперва краснел и запинался, а потом, увлекшись, начинал говорить все уверенней и уверенней — рассказывал о том, как Поттеры, никому ничего не сообщив, сменили Хранителя. Как Сириус хотел лично найти Питера, выследил того недалеко от входа в министерство, попытался захватить, но тот исчез.

— Значит, Петтигрю — незарегистрированный анимаг? — Скитер наклонилась, смотрела внимательно, будто пытаясь что-то прочитать по лицу Люпина. Сжимавшие перо пальцы с длинными красными ногтями побелели.

Он кивнул.

— А остальные? Блэк, Поттер, вы?

— Нет, — Люпин очень надеялся, что голос не дрогнет, выдав его.

— Значит, в данный момент это дело пересматривается? И у меня не будет проблем после выхода номера?

Люпин этого не знал. А если у Джеймса с Фрэнком ничего не выйдет, если их и слушать не станут? Соврать? Ведь свобода Сириуса важнее, чем карьера этой милой девушки…

— Вполне возможно, что и будут, — ответил, мысленно проклиная себя. Паршивый из него друг, правильно Джеймс и Сириус ему не доверяли. — Мои друзья сейчас пытаются поговорить со Скримджером и Краучем, но я не знаю, получится ли у них.

Мисс Скитер покачала головой. И вдруг улыбнулась:

— А-а, кто не рискует, тот не носит туфель от Энид Салливан! Сделаю все, что от меня зависит!

— Спасибо, мисс Скитер! — у Люпина отлегло от сердца. Справился! А еще… Ему показалось, или она действительно посмотрела как-то «по-особенному»? И эти манипуляции с его прической и — дыхание перехватило, как вспомнил — рубашкой? А может, набраться смелости и пригласить ее… А, глупо все! Даже если не откажет сразу, скоро полнолуние, надо будет что-то придумывать, объясняя свое отсутствие… Давно же решил — лучше никаких отношений, чем основанные на постоянном вранье.

— Я полагаю, вы захотите обсудить получившуюся статью? — продолжила Скитер. — Завтра, в кафе Фортескью. Вам подойдет?