Как если бы я умер

— Я не очень помню, как оно происходит… На каждом есть номер. Когда клиент проходит процедуру, запись активируется и соединяется с именем.

— Когда я пытался дозвониться до службы поддержки, они не нашли меня в базе.

— Это повод для иска, — категорически заявил Холлис.

— А если бы ты попал в неприятности?

— Ну… Артур непроизвольно бросил взгляд в угол, который занимал вампир. Алистер исчез.

Девицы тоже не было.

— Кстати, а кто эта бойкая штучка с каре?

— А, она милая. Не обращай внимания. На самом деле очень хорошая девочка. Её папа возглавляет адвокатскую контору. … Попробую ещё раз достучаться до Кси. Не пойму, почему не отвечает.

Холлис сделал извиняющий знак и сбежал вниз по лестнице. Отправился искать место потише, хотя между композициями — приглашённый именитый диджей выкладывался на всю катушку — и образовалась пауза. Артур пожалел, что не может последовать за ним. Сверху танцпол выглядел бело-синим месивом тел. Лучи хаотично выхватывали из темноты руки, спины, лица. Если он спустится, даже в таком бурлящем котле вызовет панику. Алистера нигде не было видно. Впрочем, он тоже учинил бы там, внизу, переполох. Оставался тот вход, через который они вошли; к нему вёл коридор с клетушками туалетных комнат.

Бомбардировку децибелами становилось всё труднее переносить. Артур крепче вцепился в перила. Нельзя показать, что его серьёзно дестабилизирует эта какофония. Он обязан сохранить лицо. Иначе подумают, что он не контролирует себя. В синей дымке особо хищно метнулись белые лучи.

Почему-то вспомнились звёзды в небе над карантинной станцией. Пролетающие бесшумно облака. Распростёртые крылья пустыря. Тишина, царившая над поросшей чертополохом землёй. Кто-то прошёл за его спиной, и Артур вздрогнул, представив, что к нему снова пристанут с расспросами. Необходимость изображать беспечность тяготила. Но не мог же он выложить Холлису всё как есть. Над ним бы посмеивались до конца дней. И уж тем более не могло быть и речи о том, чтобы выплёскивать эмоции, как неуравновешенная школьница.

Из узкого коридора вывернул Алистер.

— Где ты был?

— Курил.

Казалось, с каждой секундой пребывания в клубе настоящий мрачнел всё больше.

— Кстати, да, — спохватился Артур, вытаскивая из кармана пачку сигарет.

— Держи. Из отцовского запаса прихватил.

Долго уговаривать вампира не требовалось.

— Послушай, а музыка всегда так… эээ… раздражающе действует?

— А ты слышишь здесь музыку? — хмыкнул Алистер.

Вопреки желанию сослаться на крутизну диджея, Артур усмехнулся.

— Барабанные перепонки колет.

— Частоты такие, да.

— Отвратительное ощущение.

— Факт. Хотя не самое плохое, что может быть.

— Это точно. Господи, какое-то грёбаное средневековье, безалаберность и… А ещё это дурацкое ограничение! Я бы смог постоять за себя, если бы не сыворотка, но, чёрт, она блокирует элементарную самозащиту. Ничего бы не случилось, если бы… Как можно выставлять кого-то на улицу, наградив полной беззащитностью?! Это возмутительно, это унизительно, и… Он покосился на вампира, ожидая проблеска довольства на его лице, но Алистер просто кивнул. Принялся крутить в руках незажжённую спичку. Его уши снова напряжённо подрагивали; Артур прислушался к своим ощущениям и понял, что делает то же самое — сканирует пространство на подозрительные звуки.

Правда, сейчас они не нравились ему все. Звуки.

— Кстати, сразу после… ну, инцидента, я ещё и напоролся на настоящего. Представь себе везение. Неведомо сколько отсиживался за мусорными бачками. Боже мой, я с детства так не боялся. Но, поверь, нет ничего хуже безответственных чинуш в форме… Они вообще не умеют слушать. Психи, настоящие психи.

— Зато не пресно.

— Точно, — снова усмехнулся Артур.

— Дико, но вообще-то я не солгал. Получилось как-то… по-настоящему… Куда там Холли запропастился?

Алистер сосредоточенно уставился на спичку. Переломил её.

— Поехали отсюда.

— Что?

— Сейчас.

— А что скажем? Мы здесь меньше часа.

— Тебе требуется им что-то объяснять?

— Согласись, будет странно… Алистер кивнул, стремительно ныряя назад в непроницаемость.

— Я вовсе не обязан, — неизвестно почему задетый, запальчиво возразил Артур.

— Поехали.

Он решительно подошёл к столику. Девица с каре, к его колоссальному облегчению, уже вернулась на своё место. Живая.

— Роберт, прошу передать мои извинения Холлису. Увы, Алистеру… нам пора. Я его провожу и, пожалуй, поеду домой.

Вопреки разочарованным вздохам Софи и остальных, они двинулись к выходу. Вампир походя смёл в карман спички с эмблемой клуба. Артур присмотрелся: правый карман лёгкого, без подкладки, блейзера провисал под грузом стильных коробков.

Они вышли в промозглую осень.

Алистер вытащил из нагрудного кармана салфетку с синими каракулями. Скатал в мелкий шарик и бросил в урну.

— Что это?

— Телефон, — сухо пояснил настоящий.

— Ты же её не… — Артур даже похолодел, насколько это было возможно в его состоянии.

Вампир шёл к машине не глядя на него.

— Алистер!

Настоящий прибавил шагу. Чёрный шёлковый блейзер на мощных плечах опасно натянулся.