Ключ от Последней Двери

— Бойся Ветчинина! Он — ужасный человек… он — упырь! — сказал он мне шепотом

— Упырь? — удивленно переспросил я.

— Ну да, упырь. По-русски это называется так, а еще его можно назвать вампиром, или вурдалаком, но мне эти слова не очень-то по душе.

— То есть, вы хотите сказать…

— Да, именно, я хочу сказать, что он — упырь, а значит, будь осторожен, особенно по ночам… Когда-то давно рабочие схватили Ветчинина. Они отрубили ему ногу и уже собирались пронзить его грудь осиновым колом, как полагается в таких случаях, но он сумел как-то извернуться и уполз в подвалы зализывать свою рану. Он появился вскоре — с деревянной ногой, с толпой отъявленных мерзавцев, и тогда его враги пожалели о том, что родились на свет.

— Что с ними стало? — спросил я в полголоса.

— О, это была кошмарная история… Их посадили в большой котел, который медленно нагревался на огне. Боже, я никогда не забуду эти крики!

Горбун замолчал, не в силах сдержать рыдания. Я положил руку ему на плечо и он немного успокоился.

— Там был Саша, мой брат — произнес Андрей Иванович после некоторой паузы. Он был совсем не похож на меня — высокий, красивый.

Внезапно горбун вцепился в меня.

— Ты должен, ты обязан найти ключ! Ты обязан отсюда выбраться… И, прошу тебя, забери с собой Дашу. Она — такая нежная, такая хрупкая. Она не выживет здесь долго. Этот завод пьет ее соки, ее кровь, ее жизнь. Она становится похожей на тень. Еще немного и она станет тенью, как многие другие до нее.

— Но где же, где мы найдем этот ключ?! — воскликнул я в отчаянии.

— Быть может, я смогу вам помочь — услышал я Дашин голос.

— Ты? Но откуда ты можешь это знать? — удивленно спросил я

— Я помню, когда-то отец рассказывал мне, что ключ от Последней Двери хранится в гробнице начальника первого отдела…

— Начальника первого отдела? — переспросил я

— Да, при жизни он никогда не расставался с ключом. Нет ничего удивительного в том, что он не захотел расстаться с ним и после смерти — задумчиво произнес Андрей Иванович.

— Но где находится эта гробница? — воскликнул я

— В подвале заводоуправления. Но попасть туда будет совсем непросто. Двенадцать мертвых передовиков охраняют эту гробницу. На моей памяти многие пытались туда проникнуть, но еще никто не возвращался назад — отвечал горбун с грустью.

— Я все равно пойду туда, пусть даже все силы Преисподней станут на моем пути! — с горячностью воскликнул я.

— Я тоже пойду с тобой — услышал я вдруг голос Даши.

— Нет, не думай даже! Ведь это — опасно, смертельно опасно! — произнес я взволнованно.

— Если ты погибнешь, я все равно не смогу больше жить… Уж лучше пусть мы погибнем вместе — отвечала Даша тихим, но твердым голосом.

Некоторое время мы сидели молча, потом горбун произнес:

— Мне доводилось слышать о том, что попасть в гробницу Начальника первого отдела можно только в полночь. Да, именно так! Как только часы на заводоуправлении пробьют двенадцать раз, когда живые в ужасе попрячутся в свои коморки, наступит время мертвецов. И тогда откроются двери гробниц.

— А кто такие эти двенадцать передовиков? — спросил я