Контакты с мертвыми происходили по всему миру в разные периоды истории в разнообразных формах: посредством сна, странствующих видений и слуховых галлюцинаций, как спонтанных, так и вызванных искусственно с помощью транса. На контакт могут пойти и сами умершие, используя для этого средства, кажущиеся более эффективными. Послания от мертвых стали приходить по телеграфу, фонографу и радио.
Например, отец актрисы Иды Люпино, Стэнли, который умер в Лондоне во время Второй мировой войны, не оставив завещания, позвонил дочери шесть месяцев спустя после своей смерти с намерением сообщить необходимую информацию о своей последней воле. Он указал, где находится потайное место, в котором хранятся его бумаги.
Многие звонки от мертвых случаются в какую-нибудь эмоционально окрашенную годовщинуили праздник, например, в День отца или День матери, на день рождения и тому подобное. Вовремя типичного «звонка на праздник» умерший может не сказать ничего особенного, а лишьповторять снова и снова одну и ту же фразу типа:«Привет, это ты?».
Люди, получившие телефонные звонки с того света, сообщают, что голоса мертвых звучат точно так же, как и при жизни. Более того, умершие часто используют ласкательные имена и свои любимые словечки. Телефон при этом звонит как обычно, хотя некоторые люди говорят, что звонок все-таки звучит как-то вяло и ненормально. В большинстве случаев связь при такихзвонках бывает плохой, со множеством помех и вклинивающихся голосов, словно при пересечении линий. Во многих случаях голос мертвого можно расслышать с трудом, и по ходу разговора он делается все тише и тише. Иногда во время разговора голос умершего исчезает, хотя линия остается открытой, затем обычно говорят, что позвонят еще. Иногда разговор прекращается по инициативе самого умершего, при этом человек слышит звук, какой бывает, когда опускают трубку.