Кот в мешке

Ник прыгнул на Александра, швырнул на прилавок и, перевалившись, вместе с ним рухнул с другой стороны. Приземлились по-разному: Ник — на четыре лапы, Александр… как получилось, зацепив раненной рукой угол. Ругнулся на незнакомом языке и, стиснув зубы, согнулся, придерживая руку под локоть. Ник встревожено посмотрел ему в глаза и выдохнул: успел — по-прежнему чёрные.

— Сиди здесь, — рыкнул он, поднимаясь, и перемахнул через прилавок обратно.

В магазинчике Себастьяна уже не было, у открытой двери женщина Диколюд стряхивала с плаща остатки «пыли» — Ник отшатнулся, вздыбил шерсть и зашипел.

— Что здесь происходит? — проворчала женщина, оглядываясь по сторонам, и настороженно попятилась. — Что вам надо?

Снова два существа в одном теле, только в отличие от Ищейки этот везен понятия не имеет, что случилось. И помочь уже ничем нельзя, не склеить обратно — пока можно только изолировать, а там видно будет. Главное — изолировать от Александра и как можно быстрее достать «пыль». Ник захлопнул пасть и, преодолевая инстинктивный страх и гадливость, прокрался к двери.

— Джон! — крикнул он, оборачиваясь. — Джон, здесь отравление, займись! Я за Себастьяном! — и выскочил на улицу.

Глава 11

Где же его искать? Идти по запаху? Но для этого нужна не случайная смена облика, а полное обращение — нельзя, не на глазах у прохожих: двое через дорогу стоят, один в двух шагах от магазинчика.

Их удивлённые взгляды и подсказали направление — Ник оглянулся в ту же сторону, куда смотрели все, и, едва успев заметить тёмную фигуру, мелькнувшую за угол у перекрёстка, бросился догонять. А что делать, если догонит? Препарат готовить даже не начинали — пойманным Себастьян, скорее всего, будет орать и отбиваться, привлечёт к магазинчику полицию. К тому же ничего не мешает ему швырнуть Нику в морду такую же пригоршню «пыли». Да, это и требуется для обмена с Александром, но тогда Александр должен находиться рядом с Ником в момент отравления, и других людей быть не должно, иначе сущность Вернодолга метнётся к первому встречному. Но для начала Себастьяна нужно догнать: он получил слишком хорошую фору — мог попросту затеряться раньше, чем Ник доберётся до перекрёстка.

Хорошим бегуном Себастьян, к счастью, не был. Ник вылетел на проезжую часть, не справившись с заносом, свернул и, отыскав взглядом мелькающую впереди тёмную куртку, поднажал — теперь по прямой. Быстрым кошачьим ногам мешали ботинки, когти немилосердно впивались в стельки, наверняка изодрав носки в лапшу, но не отвлекаться же на них.

Себастьян выдохся, и расстояние начало резко сокращаться, ещё минута погони решила бы исход, но тут перед ним остановился ярко-жёлтый хэтчбэк. Ник чуть не взвыл — бежал со всех ног и беспомощно наблюдал, как водитель вталкивает Себастьяна на заднее сидение, возвращается за руль, и хэтчбэк срывается с места. Шанса успеть не было. Пробежав по инерции ещё с десяток ярдов, Ник остановился, злобно и тяжело отфыркиваясь, поглядел вслед жёлтой точке далеко впереди, сменил облик и побрёл обратно. Встречные прохожие с любопытством вглядывались в его лицо, потом замечали значок на ремне и интерес теряли. Бегать везеном было хорошо: можно использовать все возможности зверя, а обычные люди не успевают заметить детали или списывают все странности на воображение. Ну мелькнуло что-то белое и мохнатое, но вот же — нормальный человек, к тому же коп — значит, бежал по делу.

Часть пути досаждал только мелкий непрекращающийся дождь, тонкой невесомой пеленой накрывающий волосы и плечи, в свитере поначалу было даже немного жарко, но к перекрёстку Ник подходил ёжась и клацая зубами на пронизывающем ветру. А у перекрёстка его ждал пикап.

Александр свернул и, прижавшись к обочине, вышел навстречу с его курткой в руках.

— Держи, и поехали, — торопливо сказал он и, передав куртку, распахнул пассажирскую дверь. — Джон сейчас подгонит мою машину.

— Розали в порядке? — встревожился Ник.

— С ней всё хорошо, — Александр настойчиво покивал на открытый салон: — Поехали. Через час-полтора вернёмся за препаратом, пока надо погулять где-нибудь подальше: тебе там светиться совсем нельзя, и так сегодня слишком много внимания привлекаешь.

Ник прекратил попытки трясущимися от холода руками соединить молнию на куртке и, запахнувшись, шагнул ближе.

— Что там?

— Очередной труп, — признался Александр и с нажимом уточнил: — Не Розали, она в порядке. Не успели ничего сделать: отравленная выскочила на улицу буквально следом за тобой. Садись, а?

Ник развернулся и быстрым шагом пошёл дальше, к магазинчику, — Александр нагнал его и встал на пути.

— Ник, там уже ничем не помочь, и полиция скоро приедет — ну нет у нас времени каждый раз ждать, когда ты с ними все формальности уладишь!

— Не жди, — буркнул Ник, обходя его. На плечо опустилась ладонь, и он злобно ощерился: — Руку отгрызу!