Котельная номер семь

Представители полномочные. Бюро фигуральное. И намеки: мол, фигурант. Визиткой передо мной размахивал. Фиговый листок фигуральности. Засунь его знаешь куда?

Если уж на то пошло, то и впрямь они больше на артистов смахивают. Мастеров оригинального жанра, иллюзионистов и фокусников. Ловко он с арматурщиками управился. Надо с ними постоянно быть начеку. Присматриваться, прислушиваться и принюхиваться. Может, они в бегах от милиции. А может, милиция от них в бегах.

Он попытался поискать правдоподобную версию, которая бы все объясняла — и фокусы, и анормальную внешность пришельцев, и их осведомленность в летальных случаях с кочегарами, а также насчет призрачных баб — но придумать что-либо на ходу ему не удалось. Отвлекали обязанности. Он на время выбросил размышления из головы. Первым делом — с работой управиться. Ибо температура действительно снизилась почти до пятидесяти, давление упало на две десятых, еле тлели котлы.

Он приоткрыл задвижку подпитки, добавляя в систему воды. Вернувшись к котлам, распахнул топку первого, наблюдая краем глаза в открытую дверь, как выпивали следователи. Вернее, только что выпили. Пустые стаканы маслянисто поблескивали. Как и глазки Сережечки, который подцепил двумя пальцами из банки язык и, запрокинув голову, опустил его в рот.

— Шнеллер! — едва успев проглотить, заорал он на каком-то диком немецком. — Арбайт унд … унд орднунг. Унд бауэрн махт!

— Ихь заге… — обратился к кочегару Данилов. — Ты бы действительно того… На лопату б налег. А то спалит к собачьим чертям этот приют праздности.

— Хенды хох! — продолжал выпивать и выкрикивать его приятель Сережечка.

— Яволь, — буркнул себе под нос Борисов на том же наречии, хотя языков не ел и не знал, мимоходом удивившись тому, как просто бывает порой найти общий язык. Он начинал побаиваться пришельцев и незаметно для самого себя перед ними слегка лебезить.

Взяв лопату, он принялся кидать уголь.

— Да проворней там! — подстегнул Данилов. — Надо душу вкладывать, а не вкалывать без души. Выкладываться надо, брат.

Странно, почему ни мастер, ни сменщик, ни напарник — которого носит черт неизвестно где, и наверно, он уже не придет — почему никто из них ни словом не помянул Елизарова. Обошли вниманием такое событие. На обвязке второго котла еще были видны следы недавних ремонтных работ. Мелкие поломки — явление заурядное. То труба потечет, то обмуровка даст трещину, то задвижку заклинит или вентиль сорвет. Но все это, как правило, обходится без травм и без жертв. Но Елизаров! Умолчали умышленно? Не хотели пугать? Или настолько незначительной была в их глазах гибель машиниста котельной, что не стоила и упоминания? Словно все сговорились тут же забыть о ней.

— Сережечка!

— Аюшки!

— А не закусить ли нам древнегреческим?

— Да пошел ты!

— Да пожалуйста!

И про бабу этим артистам известно. Оказывается, она не только ко мне… Хорошо: Вовка, Юрка и Елизаров могли кому-нибудь поведать о ней незадолго до того, как их участь постигла. Но он-то, Борисов Павел Игнатьевич, никому про это не говорил. Не успел. Не посмел даже, опасаясь что примут за незалеченное последствие «белочки». Елизаров… Нет, невозможно при всем усилии с его стороны превратить воду в пар на этих котлах.

— Сережечка!

— Чегошеньки?

— Изобрази третий акт, явление первое!

— Тута вас додж дожидается!

— Виртуоз! До смерти забил бы аплодисментами!

Следователи. Адвокатура. Легкомысленные чересчур. Как бы их отсюда учтиво выпроводить?

— Сережечка!

— Ась?

— А что ты думаешь о телевидении?

— Бред. Я бы, ей богу, в жаб превратил всех телезрителей. В зеленых, с глазами-линзами. Или высечь велел бы этих потребителей электричества. И может, велю.

— Бред бывает систематический и бессистемный. Так телевидение — систематический или бессистемный бред?

— Это смотря по тому, что принять за субъект. Вернее, кого. Если субъект по ту сторону — то систематический. А если по эту — то бессистемный, — сказал Сережечка, пытаясь запустить неработающий ламповый телевизор. — Это как явление той бабы нашим покойным клиентам. Является она им систематически. А воспринимается вроде как бессистемно. Сегодня есть, а завтра ее нет и не будет. А будет кто-нибудь другой вместо нее. Мы, например.

Задней панели на этом телевизоре не было, и Павел был уверен, что когда заглядывал туда, то не хватало и кое-каких ламп. Тем не менее, экран вспыхнул, и по прошествии необходимого для прогрева времени, выдал кое-какое изображение. Звука пока что не было, а действие представляло собой фрагмент какого-то фильма, мистического, по всей видимости, ибо что-то клыкастое возникло на весь экран, выставив впереди себя когтистые пальцы — так сквозь стекло смотрят — словно пыталось заглянуть в бытовку через экран. Иллюзия была полная, и Павел невольно поежился, словно этот некто его искал, а не найдя, от экрана отпрянул.